くノ一その一今のうち
８９『再び草原の国』そのいち 
散らばった破片に見覚えがある。
以前、米軍の輸送機で草原の国に潜入した時に戦った跡だ。
破片の向こうに城壁が聳えている。
大きい！
以前来た時は、城外で戦っただけで、中に入ることはしなかった。
あの時は月も半ば雲間に隠れ、城壁は篝のある正面がぼんやり浮かぶ程度で、その果てまでは見通せなかった。
作戦の目的は王子の奪還であり、やっと奪い還した王子は猿飛佐助が化けていたものだった。正体を現した佐助と城外で戦った、その時の跡が片づけられることも無く、そのままになっている（３２『王子を逃がす』３３『猿飛佐助の陰謀』）
あの戦いは、おそらくは時間稼ぎ。そして、鈴木豊臣家への警告。
あるいはブラフ。
すでに敵は高原の国への工作には失敗している。
B国の同時多発の爆破には成功しているけど、機甲旅団は壊滅させた。
テストの点数で言えば３０点。赤点のオンパレードで追試験。
しかし、城壁の外から伺う限り、このまま赤点を認める風もなく、来たらば来たれと待ち受けている様子。
ようし、赤点を確定させてやる！
下忍には過ぎた判断かもしれないけれど、高原の国への攻撃を断念させるという命令は生きている。
取りあえず潜入、懐の鉤爪に手を伸ばす。
『空から行きましょう！』
魔石を包んでいるえいちゃんが力強く提案する。
「空から？」
『はい、ちょっと自信がつきました。空からの偵察にも慣れました、機甲旅団も空から攻撃できましたし、ソノッチ一人ぐらいなら城内に運べると思います！』
「そうか、じゃあ……」
すぐにその場から飛び立つようなことはしない。
姿勢を低くし、岩や灌木の陰を拾いながら城の西側に周る。とっくに太陽は西に傾いているので、太陽を背に侵入するには西側に出なければならないのだ。
長い……皇居は東西方向に、永田町―桜田門―日比谷と地下鉄で二駅分、1.5キロほどだけど、この草原の城は優に２キロ四方、それ以上はありそうだ。
ようやく南東の櫓が見えて城の西側。
300ｍほど走ると、城壁の向こう側にさんざめきや車の音、陽気な呼び込みの声やらがしはじめて……どうやら西側は商業地域のようだ。
よし！
えいちゃんを西風に載せ、わたしは、軽く地面を蹴った。
グーーン
太陽を背に、無事に西の城壁を超えた……
☆彡 主な登場人物
- 風間 その 高校三年生 世襲名・そのいち
- 風間 その子 風間そのの祖母（下忍）
- 百地三太夫 百地芸能事務所社長（上忍） 社員＝力持ち・嫁持ち・金持ち
- 鈴木 まあや アイドル女優 豊臣家の末裔鈴木家の姫
- 忍冬堂 百地と関係の深い古本屋 おやじとおばちゃん
- 徳川社長 徳川物産社長 等々力百人同心頭の末裔
- 服部課長代理 服部半三（中忍） 脚本家・三村紘一
- 十五代目猿飛佐助 もう一つの豊臣家末裔、木下家に仕える忍者
- 多田さん 照明技師で猿飛佐助の手下
- 杵間さん 帝国キネマ撮影所所長
- えいちゃん 長瀬映子 帝国キネマでの付き人兼助手
- 豊臣秀長 豊国神社に祀られている秀吉の弟
- ミッヒ（ミヒャエル） ドイツのランツクネヒト（傭兵）
- アデリヤ 高原の国第一王女
- サマル B国皇太子 アデリヤの従兄
