唐辛子

コーレーグース（唐辛子）

　沖縄産には「島」がつく。島豆腐、島らっきょう、島バナナ、島人参。今回のテーマは小さな赤い島唐辛子を使った調味料だ。沖縄蕎麦の店で島唐辛子が入った見慣れない透明の調味料を見かけたら、それがコーレーグース。初めて見た時は何やらわからず、隣のテーブルで食べる人が蕎麦にかけているのを真似てみようと、箸の先にちょっとかけて味見。透き通った液体からは想像できない辛さにビックリした。少々たらしてみると確かに味が締まって美味しいが、入れすぎたら大変なことになりそう。

　店の人に尋ねると透明の液体は泡盛とのこと。いかにも沖縄らしいご当地調味料は、島唐辛子の名前そのものである。うちなーんちゅ（沖縄の人）は自家製にして蕎麦にチャンプルーに、刺身の醤油、カレーや味噌汁に一滴・・など色々に使うそうだ。

　調べていて疑問に思ったのはコーレーグースの漢字表記が「高麗胡椒」であること。はて、ここで何故、胡椒が出てくるのか？と思っていたところ、mitraの「九州北部で胡椒は唐辛子のこと」という記事を読んで大いに納得した。朝鮮半島から伝わった唐辛子が薩摩経由で沖縄に入ったそうであるが、唐辛子がどのように伝わったのかは未だ謎が多い。碧は「韓国の唐辛子」で今年の新聞に掲載された新しい説をとりあげている。

　さて、もう一つのおススメは石垣島のドラゴンペッパー。赤唐辛子と島唐辛子に胡椒、バジル、ガーリック、ローリエ、ミント、いずれもドライしたものを大きめに砕いてミックスしてある。唐辛子とハーブの出会いはなかなかに魅力的。辛さを感じると同時に様々な香りが味わえる。ちょうど日本の七味唐辛子を洋風に仕立てたような雰囲気。シンプルに焼いた肉やドライカレーなど洋風料理にピッタリである。

　他、「スパイシー島のラー油」なるものも発見。こちらはラー油の中に炒りゴマ、すりゴマ、黒砂糖、ニンニク、ピーナツ、ウコンが入っていて、本土のラー油とは一味違う風味と辛さである。ご当地調味料は、どれも独特の個性を放って、沖縄の暑い夏を吹き飛ばしてくれそうだ。（さ）

参考　オキナワなんでも事典　池澤夏樹編　新潮文庫

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