信号を増幅する「光アンテナ」、米大学が発表

　米国のライス大学は、光アンテナで信号を100万倍以上に増幅することに成功したと発表した。レーザーを使って、サブナノメートルの間隔で配置した金属電極の間に量子トンネル効果を発生させるという。同大の研究者は今回、単分子センサーやそのほかの高度な非線形光学アプリケーションの実現を可能にする光アンテナを、高い精度でキャラクタリゼーションしたと説明している。

　ライス大学のDoug Natelson教授は、「一般にアンテナとは、（電磁波の）放射を受けて電圧の振動を生成するような金属の構造体である。われわれの研究では、電磁波として光（具体的には785nmの波長光）を使う。この光波によって、小型の金属電極中の電子がかき回され、その結果としてナノギャップにかかる電圧が変化する。従って、先の定義に照らし合わせれば、この素子も『アンテナ』だといえる。ただし電波用のアンテナではなく、光専用のアンテナだ」と述べている。

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