4K/8K放送開始直前! 放送新時代の幕開けを彩るカラーバー達

 12月1日、新4K8K衛星放送(BS/110度CS 4K8K放送)がスタート。直前となる11月中旬からは、4K放送の試験電波が出力された。まだ世間的な認知は十分ではないようだが、

 集合住宅でJ:COMのケーブルテレビ経由での視聴となるため、2018年12月1日時点では、NHK BS4K、BS朝日4K、BS-TBS4K、BSテレ東4K、BSフジ4Kの6チャンネルしか受信できない。しかし、室内配線等を変えることなく、6チャンネル見られればまずは十分と考え、放送開始に期待している。

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AWS宇宙へ! 衛星通信事業に参入。ロッキードマーティンとの共同事業も

 11月27日(現地時間)、アマゾン・ウェブ・サービス(AWS)は、米ラスベガスで開催中の年次開発者会議「re:invent 2018」にて、衛星通信に関する事業への新規参入と、AWSと連携したシステム「AWS Ground Station」を発表した。  AWS Ground Stationは、衛星とのデータのやりとりを「オンデマンド」化するシステムだ。一般的に、衛星とのデータ転送はかなりコストがかかる。衛星を持つ会社と付き合いのない企業が「使いたい時だけ、リアルタイムに近い衛星写真を取得する」のは難しい。だがAWS Ground Stationは、衛星基地局をAWSで結び、「衛星から情報をダウンロードしていた時間」に応じて課金する形態を採る。要は、AWSによるパブリッククラウドと同じように、弾力的な運用が可能になるのだ。  AWS Ground Stationのために、AWSは12基の新しい基地局を、AWSの各リージョンの中に設置する。そうすることで、データを高速にAWSのクラウドストレージに配置、さらに、機械学習などによる処理も行なえる。AWSとしては、衛星写真の取得を「民主化」することによって、AWSのニーズそのものを増やすことができる……という、一石二鳥の戦略である。AWS側は、AWS Ground Stationの導入により、衛星基地局のアンテナにアクセスするためのコストが「80%以上削減できる」としている。

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NTTの光通信技術でレーザー加工機が進化、三菱重工による実証段階へ

 日本電信電話(以下、NTT)は2018年11月26日、「NTT R&Dフォーラム2018(秋)」(同年11月29～30日開催予定)の報道陣向け先行公開において、レーザー加工用ハイパワー光制御技術を披露した。レーザー加工機を手掛ける三菱重工業と共同で開発を進めており、2019年度には同社における加工実証の段階に入るという。

 シングルモードレーザーを用いるレーザー加工機は、高品質かつ高精度な加工が可能だがレーザーの伝送距離が数mと短いことが最大の課題だった。このため、レーザー光源のすぐそばでしか加工できなかった。一方、レーザーの伝送距離が数百m以上のマルチモードレーザーを用いるレーザー加工機は、加工精度は高いとはいえない。

 今回開発した技術では、シングルモードレーザーの伝送に、NTTが光通信向けに開発してきたフォトニック結晶ファイバー技術を適用。これにより、kW級のシングルモードレーザーを数十～数百mまで伝送できることを確認した。「大型になるレーザー発振器の設置位置は変えずに、工場内の各所で高品質なシングルモードレーザーによる加工が可能になる」(NTTの説明員)という。なお、フォトニック結晶ファイバーは、断面に空孔や高屈折率ガラスを規則的/周期的に配列した光ファイバーだが、今回の技術では約60個の空孔を持つものを用いている。

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