昨日開催された県連パーティーでは、会場の宇都宮グランドホテルに到着。もちろん、お客様を迎え入れるためですが、実は、４区の議員や支援者がどれ位参加するのか、早めに行って見極めようという魂胆でした。まず、本来来て手伝うハズの党員議員は、ほぼゼロ。党籍は持たずも、支援を戴いている議員については、４区に限らず数えるほど。一般支援者はというと、チラホラといった有様。タカは括っていたものの、厳しい現実に落胆は隠せません。そんななか、加藤優日光市議がボクを見つけ、「おちあいさん、ちょっと」と声をかけて来ました。「おちあいさん、ここにいるってことは、民主党に残るってことで…」－－。例の、“おちあい離党＆国民の生活が第一合流”疑惑です。「民主党に残ります。これからもお世話になります」と告げると、「良かったぁ～、心配っしていたんだよ。“４区のエース”は、そうでなくちゃ！」と励まして戴きました。「エースではなくSです。あっ、Mです」と照れ隠しにワケの分からない言葉を発したボクですが、心温まる瞬間でした。因みに、主賓である枝野幸男産業経済大臣を迎えに行き戻って来た富岡芳忠県連新代表が、ボクを見てハッとしながら、「おちあいさん、残って戴けるんですね」と改めて…。「信用ないなぁ～」と、さっきより落胆するおちあいでした。