蚕起き桑を食う（２２/７２）

　今日は、７２候の「蚕起き桑を食う」だ。

蚕は昆虫だ。それも、唯一家畜化された蛾だ。

　蚕の一生は、およそ次のごとし。
　
　まず、卵から孵化して、幼虫になる。この幼虫の間は約３週間で、その間、旺盛に桑の葉を食べ、４回の脱皮をする。
　昔一度だけ、この、桑の葉を食べている音を聞いたことがあるが、サラサラ（といったらいいか）とても面白い音であった。確か、蚕の世話をしていた方は「小雨の音みたいでしょ？」とおっしゃった。

　次に繭を作り、中に籠る。蛹（サナギ）の期間だ。３週間ぐらい。
この蛹が中に入った状態の繭から、絹を取るのだろう。

　羽化させる繭は極めて少数のはずだ。この少数の羽化した成虫（羽化後の蛾）は、次世代を作り、１０日程で死ぬ。

　徹底的に家畜化を追求されてきたため、今の蚕蛾は飛ぶこともできないらしい。

　絹の生産が始まったのは、数千年前の中国だそうだが、蛾を家畜化させる、ということをなしとげてしまう人間の欲（といっていいだろう）は本当にすごいことと思う。