医療事故、医事紛争は何故減らないか？（7） 対話欠如を救った「アイムソーリー」法

　大戦が終わって半世紀も経つのに、わが国の首相はアジア各地を訪問した際に未だに大戦中のことを謝罪し続けている。謝罪国家である。その是非は別にしても両国の対話はその言葉から始まると言う効果はあるようである。日本では実生活においても何かが生じると、瞬時に「すみません・・」と言う。「失礼・・」と言う人もいるが、言われないよりは良いが、気分は晴れない。「すみません」が持つ意義は大きい。謝罪文化といわれる日本特有の姿をし出しているようにみえる。非があったとき、まずは謝罪しないと解決策も見出せない。

　一方、訴訟社会と言われる米国ではトラブルがあった際に、謝ったら罪を認めたことになり、莫大な賠償請求されるから軽々には誤らない、と信じられて来た。ところが謝罪の言葉はは心のわだかまりを溶かす強い力を持っている、と米国でも理解されはじめ、変化が起きている。

　米国で最近「アイムソーリー」法案と呼ばれる法律が成立した。
　発端は1974年にマサチューセッツ州で、白転車に乗った16歳の少女が車にはねられ死亡した。州上院議員だった父親は、どんなに頼んでも相手が謝罪してくれないことに憤慨し、こんなことでは社会生活が立ちゆかない、と過ちを犯した者が「すみません」とか「申し訳ありませんでした」と謝罪しても、それが法廷では証拠として採用されない、という内容の「アイムソーリ」法案を提出し、長い審議の末1986年に立法化された。この法案は、徐々に全米各地に、とりわけ医療ミスの訴訟に悩む医師達に評価され広がって行く。

　1999年の報告書では、全米で年間9.8万人も医療ミスで死亡している。訴訟社会の米国の医師たちのほぼすべてが少なくとも数件の訴訟を抱えているとされ、莫大な訴訟費用や損害賠償、精神的苦痛に苛まれ、収入の20-30％を損害賠償保険会社に支払っているという。これは看護師も同様らしい。
　医療ミスが発生した時点からあとの裁判対策のために、言葉をかけることすら出来ず、患者や家族と医療関係者との間には殆ど対話が交わされなり、患者側の要求はエスカレートしていく。実際には互いの弁護士が解決にあたるが、賠償額は高額になると言う。ミスをしてしまったなら、せめて患者、家族に謝罪したい、気持ちを伝えたい、患者側に過程を説明したい、と言うのが人情である。それが出来なかったのだ。

　それが「アイムソーリ」法の普及で変化が起こった。ミシガン大学の調査によれば、2001年には262件あった医療ミスに関連訴訟が2007年には83件と減少した。「アイムソーリ」法で医師ばかりでなく、患者の家族も精神的に救われ、このことでトラブルに発展を未然に防いたため、と評価されている。
　2009年現在、アメリカでは35州でこの法が制定され、さらにカナダの各州でも法制化が進んでいる。

　謝るべき時は素直に謝ったほうが良い。その後の、関係がスムーズにいく。私は医師会の役員の時に種々の苦情対策やトラブル対策に対応してきたが、小さなミスが大きなトラブルに進展するか否かは医師と患者・家族の対話の際の最初の一分間で決まる、と言うのが実感である。