受章を祝福するＧＯＢＯクラブの子どもたちに囲まれて
笑顔の桶谷直弘さん
財団法人日本陸上競技連盟と日清スポーツ振興財団の２０１７年度少年少女陸上競技指導者表彰「安藤百福記念章」に、御坊市陸上協会事務局で陸上競技クラブ「ＧＯＢＯクラブ」事務局長兼コーチの桶谷直弘さん（４５）＝御坊市岩内・同市役所勤務＝が決まった。桶谷さんは１７年にわたり小学生を中心としたジュニア選手の指導に育成に努め、地域での競技普及、子どもたちの体力づくりに尽くしている。１９日に横浜市の日産スタジアムで行う「日清食品カップ」第３３回全国小学生陸上競技交流大会開会式の開会式で表彰される。
「安藤百福記念章」は１９８８年度に創設。少年少女の陸上競技の指導者として、育成・普及に特に功労のあった人を毎年各都道府県陸上競技協会から１人を表彰。日高地方からは３人目で２０１１年度に榎本徹さん（みなべ町）、２０１４年度に栄土新吾さん（日高町）が受賞している。
桶谷さんは、野口小６年時に県大会１０００メートルで県記録となる３分７秒２をマークしたのをきっかけに陸上を始めた。河南中から本格的に長距離に取り組み、１年時に１５００メートルで全国大会に出場したのをはじめ、３０００メートルで近畿大会に出場するなど活躍。その後も日高高、立命館大（京都市）の陸上部で競技に励んだ。
００年４月に御坊市陸上競技協会元会長の大久保利彦さんや指導者の栄土新悟さんらとともにＧＯＢＯクラブを設立し、以来１７年にわたりコーチとして小中学生を指導するかたわら、事務局長で運営をサポートしている。自身の経験を生かし子どもたちの指導・育成や体力づくり、地域での競技普及に貢献。これまでにＧＯＢＯクラブを全国小学生クロスカントリーリレー研修大会に４回出場、第９回大会では総合５位に導いたほか、日清食品カップ・全国小学生陸上競技交流大会では１００メートル、ソフトボール投に出場する選手を育成。箱根駅伝や全国高校駅伝など陸上をはじめ、高校野球で夏の甲子園に出場する泉口友汰選手（大阪桐蔭）ら多くの全国大会出場選手を輩出している。
クラブの方針「プロは作らない」に基づき、さまざまな可能性がある小学生に、陸上だけでなく他のスポーツでも活躍できるよう指導。自身の経験から小学校より中学校、中学校より高校・大学と将来を考えた育成に努めている。子どもたちの自主性を尊重しながら常に気持ちを考え、礼儀や勉強なども指導し健全育成に力を注いでいる。子どもたちとふれあう日々に「子どもたちの頑張っている姿に出会えるのが一番のモチベーション。反対に元気をもらいます」と笑う。
受賞に「立命館大学の偉大な先輩の章に選ばれてとても光栄です。これも支えてくれた家族やＧＯＢＯクラブの方々ら多くの皆さんのおかげと感謝しています。今の自分があるのは陸上があったからこそ。これを励みに微力ながら子どもたちの助けができれば。少しでも恩返しをしたいと考えています」と話している。
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