「刻印付き」の真空管

同じＳＰユニット「ＡＸＩＯＭ８０」を愛好しているオーディオ仲間のＫさん（福岡）との交流が始まってからこの３月で１年になる。

とても研究熱心な方で（自分も負けず劣らずかも？）、ほぼ１カ月に一回のペースで往来を続けており、はたしてどちらが「いい音」を出すか抜きつ抜かれつのデッドヒート状態で、いわば「碁敵」のような存在になっている（笑）。

もちろんよき相談相手でもあるが、そのＫさん、今年の正月３日に我が家にお見えになってからその後ずっとご無沙汰中。

とはいえ、けっして音信不通でもなくこの２か月間もオークションに出品されている真空管などの情報交換を適時行っているのだが、それにしてもそろそろ我が家にお見えになってもいい頃合いだがと、とうとう“しびれ”を切らしてこちらから誘いの水を向けてみた。

つい最近、プリアンプの真空管をメイド・イン・ＨＯＬＬＡＮＤの「６９２２」（６ＤＪ８の高信頼管）に代えたことだし、ＪＢＬの３ウェイシステムのネットワークもとりあえず一段落したことだし、随分音の方も変化している。ひとつ、ビックリさせてやろうという下心が無かったと言えばウソになる（笑）。

３月１日（土）の午前９時ごろに「お元気ですか？ＪＢＬシステムの装いも新たになりましたし、ぼちぼち我が家に試聴にお見えになりませんか」

すると「行っていいですか？たまたま今日は仕事が空いてます。」と、一つ返事のＫさん。

「アレッ、（訪問を）遠慮されていたのかな？」。もし、そうなら何と水臭い（笑）。

あんなに気心が知れて親しくしている積もりなのに、お互いの垣根の高さが微妙に違うのだろうか。それとも、プライドが邪魔して「聴かせてもらうほどの価値はない音なのでわざわざ訪問するに及ばず」なのだろうか。

やっぱり”人の心は測り難し”。

冗談はさておき、今回もいつものように１１時半ごろにお見えになって、昼食をはさんで１７時半頃まで、例によってみっちり６時間ほどの試聴会となった。「ここに来るといつも時間を忘れます」と仰るＫさんだが、新装なったＪＢＬ３ウェイ・システムを中心に相変わらず収穫は大きかった。

現在、ＪＢＬ「３７５」（中音域）に使っている真空管アンプ「２Ａ３」・２号機の出力管は定評あるＲＣＡブランド（アメリカ）を使っているのだが、Ｋさんが今回、満を持して持参されたのはヨーロッパ系の１９４０年代製造の「刻印付き２Ａ３」（以下「刻印付き」）だった。

　　　　　　　

「刻印」とは真空管のソケット部分にブランド名を彫り刻んであることを言う。１９５０年代以降の真空管はそんな手間暇をかけることなくすべてプリントアウトされたものだが、それ以前の真空管はほとんどが「刻印付き」だ。当時はそれだけ真空管が貴重品で一本、一本に職人さんたちの愛情が込められていることの証しだろう。

しかも、これがまたすべてと言っていいほど滅茶苦茶に音がいい！その代表事例は泣く子も黙るＷＥ３００Ｂの刻印付き（笑）。程度のいいものなら値段が軽く７桁をいくという代物だ。ちなみに我が家では「刻印付き」はまったく手元にない。

さて、持参していただいたこの「刻印付き」に差し換えたところ音が激変した！

以下、次回に続く。