低温研には積雪に関する研究を行っている研究グループがあります。週２回、低温研裏の農場で積雪断面観測を行っていますが、興味があれば誰でも見学できるとのこと。そこで、今日、観測に参加いたしました。
幸い、新雪が積もり、観測日和となりました。まず、スコップで積雪断面を露出させます。積雪量、温度、硬度、積雪密度等を測定。
創成機構棟がない時代は、もっと景色が良かったに違いありません。このところ北海道大学・北キャンパスは建設が相次ぎ、広々とした農場の昔ながらの風景が消えて行っています。同時に、キャンパス内での野外観測・実験に支障を来しているのはとても残念なことです。
この観測では、低温研が長い間培って来た、調査道具が活躍します。研究者と技術部の技術者との連携で、かゆいところに手が届くような様々な工夫がなされています。
これは効率的に雪をすくうことのできるスコップ。L字型であることで、一定の深さで積雪を採取することができます。柄は木製で、きっと、素手でもっても冷たく感じないようにとの配慮か？
とても奇妙な道具ですね。積雪密度測定のためのスコップです。３回採取して、その平均値を密度としているとのこと。
低温研オリジナルの雪の粒径測定用スノーゲージ。雪質とその記号がプリントされていて、とても便利。１つ欲しいですね！
これは、野外で手軽に雪の結晶の写真を撮影することのできる装置で、やはり、低温研オリジナル。デジタルカメラが装着されているので、撮影された結晶画像は電子メールで所内に配信することもできます。
なにやら、積雪断面を眼の前にして、積雪層構造に関する議論が始まってしまいました。熱い議論で積雪が融解しそう！
それぞれの分野で長年培われた研究のノウハウがあることや、低温研技術部の底力を実感する、良い機会となりました。おまけに、私たちの研究にも多くのヒントを得ました。
せっかく低温研にいるのですから、冬の午前中のひとときを、雪の科学に接することも良いのではないでしょうか。
兒玉先生、そして、院生の安成さんをはじめとして院生の皆さんにはお世話になり、ありがとうございました。