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ミアバッハが椅子を引きだして座った。<o:p></o:p>
「コンピュータであらゆるシナリオを想定してみました。ハイドレード層の崩壊は、わたしたちが考えていたよりも早いことがわかったわ」<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
ボアマンは額に皺を寄せた。<o:p></o:p>
「このあいだは、そもそも崩壊が起きるかどうか定かではなかったのに」<o:p></o:p>
「いや、私は崩壊すると考えていた」<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
ズースが言った。<o:p></o:p>
「バクテリアのコンソーシアムか？」<o:p></o:p>
「そうだ」<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
ボアマンは椅子の背に寄りかかった。額に冷たい汗が吹き出すのがわかる。不可能だ。バクテリアだ、微小な生物なのだ。突然、子どもが抱くような疑問が頭に浮かんだ。微小生物が厚さ百メートルを超える氷の層を崩壊させられるのか？ 無理だ。一個体の微小生物が、何千平方キロメートルもの広さの海底で何をしでかせるというのか？ 何もできない。想像もできない。現実離れしている。何も起こらない。コンソーシアムについては多くが知られていないが、深海では多様な微小生物が共生関係を作ることは確かだ。硫黄細菌は、原始地球環境で誕生した最も古い生物に属する始原菌（アーキア）と共生する。共生はきわめて効果的だ。メタン氷にコンソーシアムが初めて発見されたのは、わずか数年前のことだった。硫黄細菌は始原菌から受け取った水素や二酸化炭素、さまざまな炭化水素を、酸素を介して利用する。これらの物質は始原菌の好物が分解されると生まれる。<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
好物とはメタンだ。<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
（フランク・シェッツィング著『深海のイール』より）<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
『バクテリアのコンソーシアム（協同体）』という言葉は、分野外の方には馴染みがないかもしれませんが、微生物生態学では興味深い現象の一つです。嫌気的メタン酸化コンソーシアムに関しては、『分子で見る環境汚染』で紹介しております。詳しく、そちらで。
