今日は会社が休みで、ちょっと時間があるので、前から書きたいと思っていた、長期海外経験者のことについて書いていきます。ちょっと長くなりそうですが、お急ぎでない方はお付き合い下さい。
皆さんの中で、自分は海外留学や駐在の経験がないので、英語に自信がない、ひけめがある、あるいは自分の英語が海外でも通用するのか、と考えている方もおられるのではないでしょうか？
僕の考えでは（このブログでは、全て僕の個人的考えであることをご了承下さい。）長期海外在住経験者でもその英語は大したことはありません。（大したことある人もいますが、数％だと思います。）
もちろん、その国で生まれ育った2世、3世、4世はすでにネイティブですので、このテーマの外で、言語形成期（2歳～15歳位か）に海外で育った“帰国子女”もほぼネイディブなので、このテーマの範疇ではありません。（ちなみに帰国子女で、その後日本で暮らすようになった人のご苦労は大変なもので、日本語のコロケーションは、英語のそれよりずっと繊細で暗喩的なので、自然な日本語を身につけるのに、僕たちが英語を学ぶより数倍、数十倍のご苦労をされています。また滝川クリステルさんも書いていましたが、自我の確立する青年期になると、『自分は何国人なの？』『私とは何者なの？』とアイデンティティに悩まれる人もおられる、と聞きます。）
話がそれていまいました。
ここでいう長期海外在住経験者とは、（高校を卒業するぐらいの）大人になって初めて海外に長期（2年以上）留学、駐在して日本に帰国した人を言います。
これから留学、駐在される方の、あるいは帰国された人の少しはご参考までにと思い、恥を忍んで自分の経験から書きます。
僕がオーストラリアのシドニーに駐在したのは1993年～1998年です。（豪州は色々な意味で、日本とは対極の面白い国ですが、それはまたの機会に書きます。）
駐在前にも、今ほど盛んではありませんでしたが、TOEIC はあり、その時の時の得点は、たしか、730点。いいか悪いかは別にして、今にして思えば、これで現地のネイティブをマネージ出来るわけがありません。
また、当時は、僕は独身でしたので、“所帯持ち”以外は駐在に出さない、という不文律があり、また当時の駐在地というのは、商社以外は、比較的大都市が多かったですね。（今はそんなことは言っておられず、独身であろうが、BRICS 諸国であろうが、どんどん駐在に出ていますが。）
駐在に出るとは思っていなかったのですが、そこは会社の色々な思惑、都合で、1993年にシドニーに駐在することになってしまいました。
せっかく、駐在、しかも一応英語圏に駐在することになったのだから、これを機に英語を徹底的に身に付けてやろう、と思いまいた。独身、ということと大都市（当時のシドニーは400万都市）がキーです。所帯持ちですと、自分（旦那）は会社の命令で来ていて昼間はずっと働いているのだから、面白くていいだろうが、私（奥さん）はなにも好き好んでこんな異国の地に来たわけではない、昼間はずっと家や家の周辺にいる、しかも子供がいる場合には、（大都市にはたいてい『日本人学校』がありますので）日本人学校に通わせなければならない。
結果として、非常に治安のいい、日本人学校の通学に便利のいい（日本人学校のスクールバスの停車場などもある）地域に住むことになります。言い換えれば、日本人だけのコミュニティが形成されます。
（これは、当時ロンドンでもロスでも同じようなものだった、と思います。また、日本人だけでなく、韓国人や中国人やイタリア人などもアイデンティティが強いので、コミュニティを作っています。また、日本人学校のPTAなるもの、あるいは、外務省が後ろで糸を引いている、日本人会なるものもあります。）
僕は、独身でしたので、日本人学校の通学ルートも、PTA会も、さらには日本人会のコミュニティも関係ありませんでしたので、『とにかく、日本人の1人もいない場所に住んでやろう。』と思いました。商売するにしても、他のビジネスでも、まずその土地の言葉を覚え、その土地と人が好きにならなければなりませんからね。
（しかし、実はそんな大それた“覚悟”があったわけではなく、シドニーの不動産屋に幾つか部屋を見せてもらって、海の見える、一番景色のいい部屋にしたら、たまたま日本人コミュニティから外れた、日本人が一人もいない場所だった、というだけです。）
ー長くなりましたので、続きはまた次回に書きます。－
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