ジュゴンに再会する

いきなりジュゴンが現れた。現地に到着してまだ5分もたっていなかった。久しぶりに出会った人たちへの挨拶もそこそこに、さあ、観察塔の上に上がってこれから観察を始めようと話していたところだった。まるでわれわれを歓迎してくれるように、ジュゴンは餌の海草を食べるために尾を高く水面上に上げて、ゆっくりと海底めがけて潜り込んでいった。半年ぶりの対面だ。

　フィリピンのミンダナオ島ダバオの空港に着いたのは前日の夜。出迎えの人と車に乗り込んで、一路南へ向かう。途中のレストランで遅い夕食をすませ、政府軍の検問所を二カ所通り抜け、ダバオ市外の街マリタへ夜の道をぶっ飛ばす。地元の人はこの道路をハイウエイと称するが、自転車も歩行者もウロウロしているせいぜい片道1車線の狭い道路である。そこを時速100キロ近いスピードで飛ばす。

　夜中の11時過ぎにマリタ市に到着。そのまま宿の薄汚れたマットレスのベッドの上をはい回っている巨大ゴキブリを払いのけて、眠りについた。

　ミンダナオの海と人々の暮らしについて書こうとここまで書いてきたところで、身内に不幸があったという緊急連絡があった。これから四国へ向かうので、この続きは数日後になります。少しお待ちください。