上野発6時34分
「はくたか551号」金沢行き
この列車に乗り込み旅立つのは、いったい何度目なのだろうか
長野県は縁が深くて独身時代には足掛け5年もの間、“季節従業員（繁忙期要員）”として茅野市の温泉旅館で働いていたこともある
全国の都道府県の中で最も繰り返し訪れた土地
でもウィンター・スポーツには縁がないので、それを目的に訪れたことはないのですがね...
こんばんはＺＵＹＡさんです 
数年前（確かコロナの真っ最中...）に軽井沢を訪れたのを皮切りに、長野県の魅力に再度取りつかれてしまったＺＵＹＡさん。それまで頻繁に訪れていた埼玉県・秩父に行く回数が減ってしまったほどです（※秩父ほど頻繁には行けませんが...）
小諸、佐久、県庁所在地のある長野にも訪れて、今回遂に... 
その旅日記を、今回から数回に渡って綴ろうと思います 
4月15日（月）の早朝のことです。前日に珍しく悪酔いしてしまい午前1時半頃に目を覚ましてからは眠らないまま朝を迎えて、身支度を整えて山手線に乗りました 
新しい週の始まりらしく独特の雰囲気（緊張感）を持った車内や上野駅構内。そんな中を“満開の桜を観る！”と言う期待に鼻の穴を...いや、胸を膨らませて闊歩しましたよ 
お弁当屋さんで時間の許す限り吟味して選び、もれなく缶ビールも一緒に長いエスカレーターを新幹線のホームに向けて下りました。この時間帯は通勤利用もあるので、大宮から高崎の間は自由席車両だとほぼ満席になってしまうので、抜かりなく指定席車両へ。乗り込んだ列車が地上に姿を現す頃に、朝食（朝呑み）をスタートしました 
日本橋「大増」の「とりめし（¥980也）」
天気は悪くないのですが、いつもはくっきり見える埼玉県・秩父方面の山々も霞んで見えにくいです。それは群馬県に入っても同じで、浅間山ですら... 
この日の東京の予想最高気温は25℃、向かう長野は26℃と4月とは思えません。念入りに天気予報で精査して、割と薄着で向かいました～ 
いつも思うのですが、北陸新幹線の安中榛名から軽井沢の辺りってトンネルのせいなのか、（車内サービスの）wifiが必ず繋がりにくくなる...って言うか繋がりません！
お馴染みの軽井沢を過ぎた辺りからは、景色が一変。まさに長野県って言う空気感になります。いつも2人掛け席（進行方左側）を選ぶので、今回も車内から浅間山の雄姿を拝むことは出来ませんでした 
さぁ定刻通りに目的地の駅に到着しましたよ...
長野県・上田駅
そう。今回の旅の目的地は長野県上田市。県庁所在地の長野市、松本市に続いて県内で3番目に大きい都市で、人口は約15万人ほどです
先週末、首都圏から近くて桜がまだまだこれからと言う所はないかと探していたら、先週13日（土）に満開宣言が出たばかりと言う情報をキャッチしました 
軽井沢、佐久、小諸と、未踏の地である上田市周辺には何度も訪れているので、これは行ってみるチャンスだと思ったわけです 
上野駅からも約1時間15分と、大したことのない乗車時間（新幹線と言うこともありますが...）。いつものことですが軽井沢に行った時でさえも、新幹線を降りた時刻にはまだ家人は寝ているので、LINEで現在地を知らせるといつも驚いています
さて7時50分に到着して、新鮮な信州の空気を確認もせずに先ずは桜の名所・上田城跡公園を目指します。この時間ですから通勤は当然ながら、まともに通学の時間
大群の（制服ではなくジャージを着た）学生たちと共に、駅前から大通りの坂道を上がって行きます。同じ方向に学校があるようですね。傍からみればＺＵＹＡさんは引率する教師にも見えそうです
でも見方を変えれば、それは徳川軍の侵略に反抗するために城に集結しようとしている部隊を率いる武将のよう... 
そうなんです。ここ上田は真田家、真田十勇士とやらで有名なんですね（←行ってから知った）。街のあちこちにそれらの武将に関するモニュメントやアニメチックなキャラクター像、解説文等があります
向かう先の上田城は、それこそ真田一族の文字通り本丸なわけです。徒歩15分ほどで、二の丸に到着でござる
お～！
桜！
桜！！
桜！！！
まさに満開でござ～い～ 
この上田城跡の象徴とも言える櫓門（北櫓・南櫓）の前に立つと、はるばる信州・上田まで来た実感が沸いて来ました。それをくぐり抜けた先にある真田神社に参った後は、公園の裏手に回ってみると堀沿いに多くの桜が。しかも水の上にはリフレクションが...何と言う素晴らしい光景でしょうか～ 
城跡公園を後にして、次に向かった先は「旧北国街道・柳町」。昔の街道のコンセプトで、今も町作りが行われているエリアですね。そこを通り抜けて駅に向かいながら、あちこち写真を撮って歩きました（後日、掲載予定）
駅に戻ると、まだ9時半。次は同じ市内にある老舗温泉エリアである「別所温泉」に向かいます。バスでも行けるようですが、上田電鉄別所線と言うローカル私鉄に乗り向かおうと思います～ 
上田電鉄の窓口に行ってみると、往復の乗車券と日帰り温泉施設の双方が割引になってセットになった切符があることを知り、購入しました 
ローカル線なので日中は終点・別所温泉行きは1時間に1本だけ。千曲川の土手に座って時間を潰していると、別所線の途中駅である下之郷行きが鉄橋を渡って行きました～ 
さぁ今宵はここまでに致しとうございまする
To Be Continued... 
さてまだまだ慣れない5連勤。明日からまた頑張ってみます
Ｈａｖｅ Ａ Ｇｏｏｄ Ｎｉｇｈｔ，Ｆｏｌｋｓ！ 