日本と豪州のサッカー

Ｗ杯アジア最終予選
豪州１対１日本
（10月11日、メルボルン＝NHKテレビBS１）

★60年来のライバル
　ワールドカップ予選の豪州対日本の試合を見て思った。
　日本と豪州（オーストラリア）とのサッカーの付き合いは、60年にわたっている。
　ぼく（牛木）のサッカー記者生活と同じである。
　新聞社のスポーツ記者になったのは1956年である。
　豪州のメルボルンでオリンピックが行われた年だった。
　日本のサッカーは、アジア予選を経て出場権を得たが、欧米のチームを相手に勝利を狙えるレベルではなかった。
　組み合わせ抽選で、１回戦の相手が豪州に決まったとき、当時の日本のサッカー協会の役員が、次のように解説してくれた。
　「豪州ではサッカーは、ほとんど行われていない。地元として予選なしで出場するが、日本が勝つチャンスは十分だ」。

★大衆のスポーツ
　この解説は間違いだった。
　「豪州ではサッカーは、ほとんど行われていない」というのが、そもそも、間違った「思い込み」である。
　豪州は「ラグビーの国」だと思っていたのだろう。
　当時、豪州はイギリスの植民地だった。
　国民の多くは、イギリスからの移民である。
　イギリスで大衆のスポーツであるサッカーを、豪州の人びとがやっていないはずはない。
　また、本国のイギリスで、プロのサッカー選手だった人たちも、移り住んでいた。
　豪州でも、サッカーは大衆のスポーツだった。
　当時の日本よりも、サッカーは普及していただろう。
　そういう事情を、当時の日本のサッカー関係者は知らなかった。
　
★「身長の差」が敗因？
　1956年、メルボルン･オリンピックのサッカー１回戦で、日本は豪州に０対２で敗れた。
　豪州は、開催国だから強化に特に力を入れていた。
　イギリスの植民地だったから、サッカー人口は日本より厚く、レベルも高かった。
　当時の日本のサッカーは、国際試合の経験がほとんどなく、国際的なサッカー事情についても無知だった。
　それが、敗因の「根っこ」である。
　しかし、負けたあとになって「身長の差のハンデが敗因」とされた。
　豪州のゴール前への｢放り込み｣を、背の低い日本の選手が守るのは難しかったというのである。
　しかし｢放り込み｣から、ゴールが生まれる確率は高くはない。ゴール前はゴールキーパーが守っているからである。
　メルボルン･オリンピックで豪州に負けたときの｢反省｣が｢言い訳｣にすぎなかったことは、その後の日本サッカーの行く道を誤らせたと思う。