カープ初優勝の思い出（中）

ルーツ監督の辞任騒ぎ

プロ野球セ・リーグ優勝決定
（９月10日、東京ドーム）

★病気のアナウンス
　プロ野球セントラル・リーグで、広島カープが初優勝したのは1975年である。
　当時、ぼく（牛木）は、東京の読売新聞でプロ野球を担当していて、シーズンの初めごろ、中日対広島の試合の取材のため、名古屋に出張した。
　そのころ、読売新聞は名古屋には本社がなく、スポーツの取材は、東京本社運動部から記者を出張させていた。
　というわけで、ぼくは中日球場の記者席に座っていたのだが、ドラゴンズについても、カープについても，内情は、ほとんど知らなかった。
　試合のはじめにアナウンスがあった。
　「広島カープのルーツ監督は、病気のため、本日の試合にはベンチに入りません」。
　ぼくは、そのアナウンスを信じていた。
　試合は代理監督の指揮で、無事に行われた。

★監督のボイコット
　試合が終わって、記事を送りおわったあと、報知新聞の駒沢悟記者が、ぼくに声をかけてきた。
　駒沢さんは、広島出身で、当時も今も、カープにもっとも詳しい記者である。
　駒沢さんは言った。
　「ルーツは病気ではありませんよ。代表と喧嘩して、試合をボイコットしたのですよ。ホテルに行ってみましょう」
　なにも知らないぼくは、駒沢記者といっしょにホテルに行った。
　ジョー・ルーツ監督は、ロビーのソファに、一人でポツネンと座っていた。
　「カープの監督を辞任するのか？」
　と、ぼくが聞いた。
　「辞任はしないよ」とルーツは答えた。
　「じゃ、なぜ球場に行かなかったのか」
　ぼくは、しつこく尋ねた。

★「ファイア」を求める
　ルーツ監督は、自分の説明を、ぼくが理解できないのに業を煮やして、こう言った。
　「きみは、ファイアという英語を知っているか？」
　「ファイア」は「解雇する」という意味である。
　自分から辞任すれば、以後の給料はもらえない。
　カープのほうが解雇すれば、契約した期間（１年分）の報酬をカープはルーツに支払わなくてはならない。
　ぼくが、英語で「リザイン（辞任）するのか」と繰り返し質問したので、ルーツ監督は「ノー」と答えたのである。
　「自分から辞任はしない。カープがクビにするのを待っている」と言いたかったのだろう。
　ぼくは、駒沢記者と一緒に広島カープの宿舎に行って、重松代表を呼び出した。
　「分っているよ」と重松代表は言った。
　「ルーツを解雇」は、報知の特種になったと記憶している。