理研、高強度レーザーを用いて宇宙ゴミを除去する技術を考案

 理化学研究所(理研)は4月21日、高強度レーザーを用いてスペースデブリ(宇宙ゴミ)する除去技術を考案したと発表した。

 同成果は理研戎崎計算宇宙物理研究室の戎崎俊一 主任研究員、光量子工学研究領域光量子技術基盤開発グループの和田智之 グループディレクターらと、仏エコール・ポリテクニーク、仏原子核研究所宇宙物理センター/パリ第7大学、伊トリノ大学、米カリフォルニア大学アーバイン校との共同研究によるもの。3月13日付(現地時間)の国際宇宙工学誌「Acta Astronautica」オンラン版に掲載された。

 スペースデブリの量は近年の宇宙開発の活発化に伴って増加しており、地球周回低軌道上には約3000tが存在するとされる。その速度は弾丸よりも速い10km/秒に達し、小さなスペースデブリであっても人工衛星や宇宙ステーションに衝突すると致命的な損傷をもたらす可能性がある。その中でも0.3～10cmサイズのスペースデブリの数はおよそ70万個以上とされ、小さいため検出が難しく、最も危険性が高いが、これらを除去する方法は考案されていなかった。

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