ラスベガスのあるネバダ州は、19世紀半ば、米国における最初のメジャーな銀鉱である「カムストック・ロード（Comestock lode ＝ カムストック鉱床）」が発見され、多量の銀（そしてまた金も）を産出したところから、「シルバーステイト」と言うニックネームがあります。
「バージニアシティ」は、そのカムストック・ロードの発見によりできた町で、ピーク時の人口は2万5千人を超えるほど栄えていたそうです。そのようなブームタウンは、鉱山が閉鎖されるとゴーストタウンとなるものですが、現在のバージニアシティは、人口こそ850人ほどに減ったものの、ほぼ当時のままの姿で残る遺構を観光資源として、年間200万人以上が訪れる観光地となっています。日本で例えるなら、福島県会津の大内宿や、栃木県の日光江戸村に当たると言えるかもしれません。
バージニアシティの街並み。道路が舗装されていたり、新しい建造物も混じるなど、完全な状態ではないにしても、よくここまで残っていたものだと思わされる。
2007年、ワタシは、あるカジノ業界の知人から、そのバージニアシティにアメリカの古いカジノの設備やスロットマシンを展示する博物館があると教えられて、訪ねることにしました。
ネバダ・ギャンブリング・ミュージアムのフライヤー。
バージニアシティに行くには、「The biggest little city in the world」をスローガンとするカジノ都市リノがまずその玄関口となります。サンフランシスコ空港を経由して「リノ・タホ空港」に降り立ち、そこからレンタカーを借りて南へおよそ35㎞ほど行けばバージニアシティとなるのですが、ここの数少ない宿泊施設はどこも案外高かったので、ここよりさらに20kmほど南にあるネバダ州の州都、カーソンシティのモーテルに宿泊しました。
カーソンシティは、かつてカムストックロードで採掘された銀で銀貨を鋳造する造幣所だった建物を流用した「ネバダ・ステート・ミュージアム」のほか、19世紀に建造された州議会議事堂が今も現役で使用されているなど、オールドウェストの雰囲気が残る田舎町と言った風情で、以前にも、そしてこの時以降にも何度も訪れていますが、それはまた別の機会に記録しておきたいと思います。
田舎町でもカジノはちゃんとあるのがさすがネバダ。カーソンシティの町の中心部付近にあるカーソンナゲット（上）と、そこから車で南に10分くらいのところにあるファンダンゴ（下）。カーソンナゲットは、ラスベガスの「エル・コルテス」を想起させるような昔の雰囲気があり、ファンダンゴの方は逆にモダンな雰囲気がある。
さて、バージニアシティのメインストリートであるC通りの両側は、西部劇で見たことがあるような建物が軒を並べています。1960年代に子供時代を過ごしたワタシの世代は、TVや映画を通じて多少なりともこのような風景に慣らされ（馴らされ）ている部分があるので、懐かしささえ感じます。町中を歩いていると、予めGoogleのストリートビューで確かめておいた目的の看板を見つけることができました。
ネバダ・ギャンブリング・ミュージアムの看板。繁華街はアーケードになっていて、様々な看板がぶら下がっている。
建物に入ってすぐの部分は土産物店となっており、ここで入場料1.5ドル（安い！）を払うと、奥に続く「ギャンブリング・ミュージアム」に入ることができます。ミュージアムの入り口付近には、第二次大戦後からおそらく1970年代くらいまでの比較的新しい部類のアンティークスロットマシンが主に陳列されており、そして驚くことに、これらのいくつかは無料で遊ぶことができます。
（1）入り口手前に、町の歴史のビデオが上映される小部屋がある。
（2）カクテルウェイトレスのマネキン付きスロットマシン。設置されているカジノが火事になったが、無事に持ち出せたとのこと。
（3）ルーレットテーブル。これは売り物らしい？
（4）4つのスロットマシンを一つにした「Totem Pole（Bally,1975）」。75台しか生産されず、現在は殆どが解体されるか、または海外に流出しており、これは貴重な1台。タダで遊べた。
更に奥に進むと、コの字型をした通路の壁面に、おびただしい数のアンティークスロットマシンが壁一面に陳列されていました。
（1）通路左側の壁。
（2）通路右側のショウウィンドウ。
（3）通路の突き当りの壁。
（4）3の向かいのショウウィンドウ。
ワタシは、古いゲーム機を見るとなぜか心が躍り嬉しくなる性質ですが、これだけ大量に一堂に並べられてしまうと、まるで、大好物の食べ物をあれもこれもと並べて「さあ、好きなものを好きなだけ食いたまえ」とでも言われているようで、どこから手を付けて良いものかわからず、泣き笑い状態になってしまいました。
更に次の部屋に進むと、そこは19世紀のアメリカ西部のサルーンのような部屋となり、当時使用されていたルーレット、クラップス、そしてファロのテーブルが展示されていました。
（1）当時使用されていたルーレットホイール。側面の彫刻が手が込んでいる。
（2）当時のクラップス。現在のクラップスが別のゲームに見えるくらいシンプル。
（3）ファロテーブル。現在は絶滅しているが、開拓時代の西部で非常に人気があったゲーム。
さらに壁際のガラスウィンドウの中には、当時のキノ、チャッカラック、ハザードなどのゲーム器具の展示がありました。
ウィンドウの手前に見えるキノは、現代のアメリカでも盛んな数字当てゲームで、特にビデオゲーム化された「ビデオキノ」を熱心に遊ぶ人を見かけることは珍しくありませんが、そのルーツは、19世紀に鉄道の敷設などの肉体労働に従事した中国系移民によって持ち込まれた「白鳩票（パカピオ、英語ではpakapooなどと音写される）」にあります。
（1）ウィンドウの展示。
（2）キノ・グースという、数字が書かれた球を取り出す抽選機。ガラポンのようなもの。
（3）木製のキノ・グース。高さは30㎝くらいか。
現在でこそ1から80までの数字を使うキノですが、オリジナルの白鳩票では、すべて異なる千文字から成る「千字文」という古代中国で文字の学習に使われた詩の冒頭の一部を使っており、古くは万里の長城の建設資金を得るために行われていたとも伝えられる中国の伝統的な宝くじです・・・ というような話は、これまで本やインターネットなどで見聞していましたが、それがアメリカ国内で伝播されていった証拠の一端を実際に見るのは初めてだったので、たいへん興奮しました。
初期の西部でキノが行われていた様子を描いた絵画。辮髪の中国系移民が運営し、白人の紳士淑女も遊んでいたようだ。
ウィンドウの向こう側に見えていたのはダイスゲームの器具でした。
写真 ngm02
（1）3個のダイスを使った「チャッカラック」。一時、ラスベガスのニューヨーク・ニューヨークやトロピカーナで復活していたが、今でもあるのだろうか。
（2）インチキが仕込んであるチャッカラックのケージ。見えにくいが、赤い点が付いているダイス（最も奥にある一個）は、磁石に反応するイカサマダイス。
（3）グランド・ハザードというゲームのレイアウト。マカオで良く見る「大小（Sic-Bo）」とほぼ同じゲーム。
（4）グランド・ハザードを、ダイスを使わずにホイールで行うようにした器具。
この日ワタシは、結局140枚余りの写真を撮影し、デジカメのメモリもほぼ一杯になってしまいました。しかし、まだまだ撮り残しがあるように思ったので、いずれまた必ず来ようと決意して、この時は帰りました。
だが、しかし。翌々年の2009年、2年前の決意通りバージニアシティを再訪したところ、歩道のアーケードにぶら下がっていたギャンブリングミュージアムの大きな看板が見当たりません。はて、場所を間違えて覚えてしまったかと、南北に延びるさして大きくない繁華街を一往復してみましたが、やはり見つかりません。確かここだったはずと見当をつけて入った土産物店の奥には、確かにかつて展示室に繋がる通路があったと思しき形跡はありましたが、閉鎖され、入れなくなっておりました。
土産物屋のおばさんに、たどたどしい英語で、「えとあの、ギャンブリングミュージアムって、こちらではござんせんでしたかいの」と聞いたところ、「ミュージアムは先月で閉鎖して、コレクションは全部売り払っちゃった」との衝撃的なお話を伺いました。
それでも私は、その後も何度かこのバージニアシティを訪れています。一つには、周辺のリノやカーソンシティがカジノで遊ぶに適したところだからですが、ラスベガスでは味わえない、本物のオールドウェストの雰囲気が心地よいということもあります。もう5、6年くらいご無沙汰しているので、来年あたり、久しぶりにまた訪れてみようと思います。