“私立探偵 愛原学” 「斉藤家の朝」

［３月１５日０７：００．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区　斉藤家］

　枕元に置いたスマホがアラームを鳴らす。

　愛原：「う……ん……」

　私は手を伸ばしてアラームを止めた。

　高橋：「先生、おはようございます……」
　愛原：「おう、おはよう。よく眠れたか？」
　高橋：「いや……あんま眠れなかったです……」
　愛原：「そうか」

　これが自分の家ならもう少し寝てるところだが、ここは斉藤社長の家。
　あまりグースカ寝てはいられない。

　愛原：「取りあえず起きたら、布団くらい畳んでおこう」
　高橋：「はい」

　私達は布団を畳むと、洗面道具を持って洗面所に向かった。

　高橋：「先生、悪い夢でも見たんですか？ちょいうなされてましたよ？」
　愛原：「マジか。いや、実はオマエが『切り裂きパール』にメッタ刺しにされる夢を見てさぁ……。縁起悪い夢で申し訳ないな」
　高橋：「マジっスか。いや、あいつなら有り得る話です」

　ほお？
　珍しく高橋が否定しない。
　いつもだったら、『何言ってんスか、先生！あんなクソ女のナイフ、軽く交わしてボコして見せますよ！』とでも言うだろうに。

　愛原：「他のメイドさんは、どうして警察の御厄介になったんだろう？」
　高橋：「ツインテールの方は多分ヤクですね。三つ編みの方は暴行とか傷害でしょう。セミロングはマ○コガバガバっぽいんで、ヤリマン罪じゃないスかね」
　愛原：「よく分かるな？てか何だよ、ヤリマン罪って……」

　まあ、売春とかそういう事を言いたいのだろう。

　高橋：「俺の『鼻』が正しかったらの話です」

　新庄運転手が言っていたが、ここのメイドさん達は刑事犯の前科があるらしい。
　で、高橋の『鼻』が正しいと仮定するならば、やはり霧崎さんは……。

　愛原：「すると霧崎さんは……」
　高橋：「殺人っスよ。それも１人じゃないです。未成年だったから死刑が免れただけで、今だったら間違いなく死刑になりますよ」
　愛原：「ユルユルの少年法万歳、だな」
　高橋：「全くです」

　その高橋も少年法に守られたクチだ。

　高橋：「だから他のメイドからもハブられてるじゃないですか。殺人が一番重い罪ですからね」
　愛原：「なるほどな」

　しかし、成人なら死刑判決が出されてもおかしくなかった霧崎さんを、どうして斉藤社長は拾ったのだろう？
　新庄運転手のような交通事犯なら、まだ期せずして加害者になってしまったという情状もあるが、刑事犯の、それも一番罪の重い霧崎さんを選んだ理由とは……？
　顔を洗って再び客間に戻り、そこで服に着替える。

　高橋：「それにしても先生、昨日の社長の話、本当ですかね？」
　愛原：「昨日のいつのどの話だ？」
　高橋：「風呂上がりに、社長の晩酌に付き合ったじゃないですか。その時、社長が『現在流行している新型コロナウィルスは、間違いなく日本中に蔓延する。政府も非常事態宣言を出すことだろう。その時、リサから抽出したウィルスでワクチンが開発できればいいのだが』って話です」
　愛原：「リサの場合、生物兵器だからな。敵をＴウィルスに感染させるものを体内に持っている。そしてそのウィルスは、他の病原体としてのウィルス全てを駆逐する……らしいけど、そもそもがなぁ……」

　新型コロナウィルスそのものが、『武漢ウィルス』の異名を持つ、中国で極秘開発されたウィルス兵器が正体だという噂もある。
　もしそれが本当なのだとしたら、アメリカで開発されたＴウィルスやＧウィルスで本当に対抗できるのかという不安はある。
　もし仮にできたとしても、それを一般人に応用できるのかどうかだ。

　高橋：「非常事態宣言が出されたら、堂々とマグナムぶっ放せますかね？」
　愛原：「新型コロナウィルスがゾンビウィルスに変異したらな。だけど今はまだ、ただの肺炎ウィルスだ。余計な銃火器の使用は禁止だぞ？」
　高橋：「それは残念です」

　着替えてから食堂に行こうとすると、階段の上から霧崎さん、絵恋さん、リサが降りて来た。

　霧崎：「愛原様、おはようございます」
　愛原：「ああ、おはよう」
　高橋：「よ、よう」

　しかし、霧崎さんは高橋のリアクションをガンスルーする。

　絵恋：「おはようございます」
　愛原：「おはようございます。昨夜はリサと一緒に寝た？」
　絵恋：「ダブルベッドのおかげで余裕です」
　リサ：「サイトー、意外と寝相悪い」
　絵恋：「悪かったわね」
　霧崎：「リサ様のおかげで、ベッドからは落ちずに済みましたね」
　リサ：「危うく私が落ちるところだった」
　絵恋：「ごめんなさい！」

　２人は制服ではなく、私服を着ている。
　Ｔシャツに短パンというラフな服装だ。
　あれで寝たわけではないはずだが……。

　愛原：「あれ？この２人の制服、洗ってくれるんですよね？」
　霧崎：「はい。あとはアイロン掛けをするだけですので、もう少々お待ちください。お帰りになる頃には仕上がります」
　愛原：「あ、そう」

　ダイニングに行くと、まだ斉藤社長はいなかった。
　尚、斉藤社長の奥さんは母親、つまり絵恋さんから見れば母方の祖母に当たるが、それの介護の為に帰省しているという。
　本当は斉藤社長もお見舞いに行きたいらしいのだが、新型コロナウィルスの感染を警戒して行けないとのことだ。
　これも昨夜話してくれた。
　台所ではメイドさん達が食事の支度をしている。
　着ているメイド服は霧崎さんも含め、全員同じデザインの物を着ている。
　秋葉原に行けば見られそうなデザインだ。

　斉藤秀樹：「おー、皆さんお揃いですな」
　愛原：「社長、おはようございます」
　秀樹：「おはようございます。昨夜はよく眠れましたか？」
　愛原：「ええ、おかげさまで」

　私は一応、社交辞令的に返しておいた。
　まあ実際、高橋よりは眠れた方だろう、きっと。

　秀樹：「またうちの新庄に送らせますので、それまでどうぞゆっくりして行ってください」
　愛原：「はい。ありがとうございます」

　恐らくリサ達の制服のクリーニングが終わった時点で帰ることになるだろう。
　私は朝食のトーストにかぶり付いた。
　厚切りトーストの上、マヨネーズが四角く乗っていて、その中に目玉焼きが入っている。

　愛原：「これは美味い。家でも食べてみたいな」
　高橋：「明日、俺が作りますよ」

　そんなことを話していると……。

　新庄：「あの、旦那様……」

　新庄運転手が遠慮がちに入って来た。

　新庄：「お食事中、申し訳ございません」
　秀樹：「一体どうしたのかね？」
　新庄：「実は……」

　新庄運転手が社長に耳打ちする。

　秀樹：「何だって！？それは本当か！？」
　新庄：「はい。先ほど確認して参りました」

　一体、何があったのだろうか？

“私立探偵 愛原学” 「斉藤家の夜」

　※日付を見て頂ければ分かりますが、これはまだ３月の話であり、自粛要請が本格化する前の話ですので、けして愛原達がそれを破って出歩いているわけではありません。

［３月１５日０２：００．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区　斉藤家］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　昨夜は斉藤社長の自宅に招かれて夕食会、そしてそのままお誘いに乗って宿泊させて頂いている。

　愛原：「ん……トイレ……」

　枕が変わると眠りが浅くなるのだろうか。
　私は夜中にトイレに起きた。
　自宅では洋室ベッドであるが、斉藤家の客間は和室で布団である為、それもまた違和感の１つなのだろう。

　愛原：「ん？」

　すると隣の布団に寝ているはずの高橋がいないことに気づいた。
　こいつもトイレか？
　いや、まさかな……。
　とにかく、私は布団から出てトイレに向かった。
　１階ということもあってか、窓には全てのシャッターが下ろされている。
　古い家だと雨戸は戸袋付きの引き戸であろうが、この家は縦引きのシャッターである。
　それも、普通なら手動で上げ下げするのがセオリーだが、この家では電動であった。
　停電の時はどうするのだろうと思ったが、その時は手動でやればいいのか。
　オフィスビルやショッピングセンターのシャッターみたいにデカいヤツじゃないし。
　さすがに廊下は消灯されているが、所々人感センサーで点灯する照明があるので、それで真っ暗な中を歩くということはない。
　で、外は風が強いのか、時々シャッターがガタガタ揺れる音がする。
　これはトラウマだな。
　まるでゾンビやハンターが外から叩いているかのようだ。
　もっとも、その際は呻き声や喚き声が聞こえるのですぐ分かる。

　愛原：「…………」

　トイレに入ったが、そこにも高橋はいなかった。
　これは……もしかして……。
　トイレを済ませると、私は再び客間に戻った。
　途中に２階に上がる階段がある。
　その階段は更に３階や屋上まで続いているのだが、まさか霧崎さんの部屋に夜這いしに行ったんじゃないだろうな？
　有り得る話だ。
　絵恋さん専属メイドの霧崎さんと、お抱え運転手の新庄さんだけは住み込みである。
　他のメイドさんは通いである。
　執事さんもいたようだが、つい最近退職したというから、新庄さんが今は執事も代行しているのだろう。
　広い家ではあるが、“ちびまる子ちゃん”の花輪君の家みたいな超大豪邸というわけでもないので、あまり必要は無いのかもしれない。
　花輪家執事のヒデじいも、花輪君のお抱え運転手を兼任している。
　花輪君の父親には別に専属運転手がいるようだが、花輪君本人に対してはヒデじいが兼任する程度で事足りるのだろう。

　愛原：「……まあ、逢引きを覗くのは趣味悪いな」

　私はそう思い、１度は客間に戻った。
　だがその１分後、探偵よろしく（いや、探偵なんだけど）大型のルーペやデジカメを手にした私が階段を駆け上っていた。

　愛原：（探偵たる者、常に技術力の向上を！）

　浮気調査や身辺調査の依頼もあるから、ルーペはともかく、カメラは必須アイテムなんだけどね。
　霧崎さんの部屋は３階にある。
　これは絵恋さんの部屋が３階にあり、専属メイドとしていつでも動けるよう、その隣の部屋を居室としているものだ。
　地下のガレージ横の部屋を居室にしている新庄運転手とは対照的だ（これも専属運転手として、いつでも車を動かせるようにしたものだろう）。

　愛原：「！」

　３階に辿り着いた時、ホームエレベーターのドアが閉まる所だった。
　そして、３階の廊下に高橋はいなかった。
　ん？高橋のヤツ、もしかして今のエレベーターに？
　階数表示を見ると、１階に下りて行ったようだ。
　私がいないことで怪しまれるか？
　いや、大丈夫だろう。
　トイレに行っていることにすればいい。
　こんなこともあろうかと、わざとトイレの電気は点けてきた。

　愛原：「！」

　その時、カチッと霧崎さんの部屋のドアの鍵が開く音がした。
　それも、ドアノブの鍵だけではなく、他にも内鍵があるようだ。
　何回かそれが開く音がする。
　私は咄嗟に柱の陰に隠れた。

　霧崎：「…………」

　ドアが開くと、寝巻姿の霧崎さんの姿が見えた。
　ワンピースタイプの水色の寝巻である。

　霧崎：「あのクソ野郎……」

　霧崎さんはエレベーターを睨み付けるとボソッと呟いて、それからまた部屋の中に入った。
　そして、また内鍵の閉まる音が何度もする。
　やはり高橋は夜這いに行ったのだろう。
　しかし、鍵が掛かっていて中に入れなかったのだ。
　何とか侵入を試みようとしたが無理だったようだ。
　おおかた、そんなところだろう。
　私は霧崎さんが部屋に戻ってから、そっと階段を下りた。
　そしてトイレに戻って、いかにも用を足してから出たように見せると、それから部屋に戻った。

　愛原：「おっと！」
　高橋：「あ、先生。サーセン。俺もトイレです」
　愛原：「あ、ああ。行ってこい」

　部屋に入ろうとしたら高橋が出て来たのでびっくりした。
　私は隠し持っていたルーペやカメラを荷物の中にしまうと、布団の中に入った。
　高橋はしばらく戻って来なかった。
　トイレで何かしているのだろう。
　それとも、もう１度霧崎さんの部屋に行ったか？
　あれは多分、キーピックだけでなく、バールのようなものも持って行かないとこじ開けられないし、そんな大掛かりなことしてたら起きるに決まっている。
　夜這いというのは、如何に相手が眠ったままその気にさせるのが勝負だからな。
　起きてしまったら、そこでもうゲームオーバーだ。
　いくら高橋がチャラ男兼チョロ男だからといって、それを知らぬほどバカでもあるまい。
　高橋が戻らぬまま、私は再び眠りに落ちて行った。

　高橋が霧崎さんのナイフでメッタ刺しにされる夢を見て……。
　メイド服のスカートの中に隠してあるサバイバルナイフで。
　流血の惨を見る事、必至であった。

“私立探偵 愛原学” 「夕食会の後で」

［３月１４日２０：００．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区　某コンビニ→斉藤家］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今日は斉藤社長に招かれて夕食会に参加した。
　そしてこの後、リサだけが泊まるはずだったのだが、何故か斉藤社長のお誘いで私や高橋も一泊させて頂くことになった。
　何の準備もしていなかったので、私と高橋は近所のコンビニに行き、そこでお泊りセットを調達した。
　歩いて行ける距離なのだが、わざわざ車を用意してくれた。

　新庄：「買い物は済まされましたか？」
　愛原：「ありがとうございます。新庄さん」

　私と高橋は、迎えの時に乗せてもらったアルファードに再び乗り込んだ。

　愛原：「車だと却って遠回りなんじゃないですかね？」
　新庄：「実は仰る通りです。ですが、旦那様の御命令ですので……」
　愛原：「ああ、それじゃしょうがないですね」

　斉藤家の前の道は高級住宅街にしては狭く、一方通行になっている。
　だから、車で行くと却って遠回りになってしまうわけだ。
　コンビニの前の県道に出て、最初の道を曲がればすぐなのだが。
　その交差点、本当なら青信号で行けるはずだった。
　ところが……。

〔「緊急車両、通過します。緊急車両、通過します。道を開けてください」〕

　横の道からパトカーがサイレンを鳴らして進入してきた。
　そこで道を譲っていたら、信号が赤に変わってしまった。

　高橋：「ちっ、先生の道を阻むとはっ！最近のサツは調子に乗ってますね！」
　愛原：「いや、そんなことないだろ。オマエが何かやったんじゃないのか？w」
　高橋：「んなワケないじゃないスか！」
　新庄：「仲がよろしいんですね？」

　新庄運転手がルームミラー越しに微笑みかけた。

　愛原：「はは、まあこんな感じでね、いつもやらせてもらってます」

　信号が青に変わり、交差点に進入しようとすると、今度は後ろから救急車がやってきた。

　新庄：「恐らく、この先で事故でもあったのでしょう」
　愛原：「……かもしれませんね」

　その救急車を交わして、車は路地に入った。
　あとは信号は無いので、すぐに斉藤家に到着する。

　新庄：「到着しました。お疲れさまでした」
　愛原：「ありがとうございます」

　私が車から降りようとすると、高橋が余計なことを言った。

　高橋：「なあ、運転手のオッサン」
　新庄：「何でしょうか？」
　高橋：「社長から聞いたんだけど、ここのメイドは皆、ワケありなんだって？オッサンもか？」
　愛原：「高橋！そういうこと聞いたら失礼だよ！すいません、新庄さん」
　新庄：「いえ、構いませんよ。私も昔はタクシードライバーでしたが、多少警察の御厄介になる機会がありまして、それでその職を失って路頭に迷っていた所を、社長に拾って頂いたものなので……」
　愛原：「そうでしたか」

　タクシーの運転手が警察の世話になることといったら、やっぱり交通関係だろう。
　事故でも起こしてしまったのだろうか？

　高橋：「真珠……霧崎のこと知ってるか？」
　新庄：「霧崎さんですか。私も警察の御厄介になった身ですから、あまり他人の事は言えないのですが、それにしても彼女の前科は凄いですよね」

　どうやら新庄運転手も、『切り裂きパール』のことは知っているみたいだ。

　新庄：「言っては何ですが、私は交通事犯で御厄介にはなりましたが、彼女達は全員刑事犯ですから、私は違うという自覚はありますよ」

　ん？あえて新庄運転手、メイド達と対比している？
　私は彼は免停か免取になるようなことをして、タクシー会社をクビになったものだと思っていたが、もしかしてこの人、それ以上のことをしてたのか？

　愛原：「分かりました。それじゃ、また明日……」
　新庄：「おやすみなさいませ」

　私達は地下のガレージから、１階へ上がる階段を上った。
　地下室の奥から微かにリサや絵恋さんの声がしているところを見ると、もうプールで泳いでいるらしい。
　この後はシャワーで流すだろうから、案外風呂には入らなくていいかもしれない。

　斉藤秀樹：「お、愛原さん、お帰りなさい」
　愛原：「社長、只今戻りました」
　秀樹：「先にお風呂入らせて頂きましたよ。愛原さんも高橋さんもどうぞ」
　愛原：「ありがとうございます。取りあえず、買った物で今は要らない物だけ部屋に置いて来ます」
　秀樹：「ああ、その方がいいでしょう」
　愛原：「リサ達、早速プールで泳いでるんですね」
　秀樹：「うちの娘のわがままに付き合わせてしまって、彼女には申し訳ない」
　愛原：「いえ、大丈夫でしょう。リサもああ見えて、体を動かすのが好きなコですから」
　秀樹：「ありがたいことですね。あ、そうそう。お風呂にはゆっくり入って頂いて結構ですが、もし良かったら、この後一杯やりながら、今後についてのお話よろしいですか？」
　愛原：「あ、はい。是非お願いします」
　秀樹：「では、また後程……」

　私と高橋は一旦、斉藤社長と別れた。
　客室に向かう時、地下室へ向かう階段から霧崎さんが出て来た。

　霧崎：「どうぞ、ごゆっくり」

　霧崎さんはメイド服のスカートを両手で少し持ち上げながら恭しく御辞儀をしてきた。

　愛原：「ああ、どうも」

　私が答えると、霧崎さんはまた今度は会釈して立ち去ろうとした。

　高橋：「真珠！」

　それを高橋が呼び止める。

　高橋：「お、俺……」
　霧崎：「…………」

　しかし、高橋が言い始めるのを無視して霧崎さんはプイッとそのまま行ってしまった。

　愛原：「諦めるな。まだチャンスはある」

　私は高橋の肩を叩いた。

　高橋：「い、いや、そんなんじゃないスよ！」

　いや、絶対『そんなん』だろ！
　本当に高橋は分かりやすいヤツだな。
　あれ絶対、霧崎さんも気づいてると思うぞ。
　どうしたもんか……。
　もう少し、高橋１人に頑張ってもらうかな。

　愛原：「ま、とにかく風呂に行こう」
　高橋：「はあ……」

　確かに霧崎さんは髪形はベリーショート、体形だってお世辞にも巨乳とは言えず、どちらかというと男性的な感じがする。
　それが高橋のゲイ心をくすぐったのは事実だろう。
　このまま高橋の希望通りに行けば、少しはゲイも治ってくれるかなと思うのだが……。

病気は突然に。

　泊まり勤務明けで帰宅し、仮眠をして１４時に起きた。
　顔を洗って髭を剃って歯磨きして、それから昼食の用意。
　この辺りまではいつもの習慣。
　昼食にパック詰めの切り餅５個とインスタント味噌汁とティーバッグ入りの煎茶を飲んでから、腹具合がおかしい。
　その前から多少なりとも腹に違和感はあったが、痛みがジワジワとひどくなってきた。
　通じは２回だが、特段ひどい下痢というわけでもないし、それでも腹痛は収まらない。
　そうこうしているうちに吐き気が出て来て、嘔吐も２回した。
　それで吐き気は収まったが、腹痛自体はまだ収まっていない。
　腹痛は弱くなったり強くなったり。
　内部から外に向かって圧を掛けられているような感じだ。

　＃７１１９に掛けて病院を２つ紹介してもらったが、私が持病持ちで別の医療機関に掛かっていることが分かると、そちらに連絡するように言われた。
　そこに掛けてみたら、ちょうど運悪く当直の消化器内科医師が緊急手術に入ってしまい、いつ診られるか分からないという。
　しょうがないので、また別の紹介された病院に電話を掛けたが、そちらも急患でいつ診られるか分からないという状態。
　そうこうしているうちに腹痛自体も収まって来たので、取りあえず様子を見ることにした。
　で、現在に至る。
　今はほぼ腹痛は治まっている。

　何か悪い物でも食べたのだろうか。
　別に、賞味期限が切れていたり、保存状態が悪かったなんてことは無かったのだが……。

　今回は症状が治まったから良かったものの、もしそうでなかったら、とっとと１１９番で救急車を呼ぶべきだと思った。
　で、それで掛かりつけの病院に向かった方が早いということだ。

本日の雑感 ２０２００４０９

　今週は忙しい。
　今日からまた仕事出ずっぱりになっているので、“私立探偵　愛原学”の更新は週末にさせて頂く。
　どうせ御登山は中止になったから、日曜日は丸一日空くからね。
　その時、一気に更新すれば良いと思う。

　新型コロナウィルスの影響は婚活にも出ている。
　自粛のせいで会う回数を重ねられなくて、再び相手から交際中止の連絡を頂いた。
　これでまた暫くフリーの生活が始まる。
　果たして、私に合う人は誰なのか？
　男性は加点方式で女性を吟味し、女性は減点方式で男性を吟味するという。
　さて、私の合格ラインは……。

　でも、これで分かった。
　女性作家が男性キャラを書くと、特にヒーロー格って「減点されていない」よね。
　仮にオラオラ系なんかで当初はヒロインから減点されるんだけど、それ以外がとても素晴らしいステータスの持ち主であるが為に（１００％の確率でイケメン、ケンカが強いなど）、持ち点を最初からとても多く持っていて、少しくらい減点されても不合格にはけしてならないという……。
　でも、私のような男性が女性キャラを書くと、「加点される」んだよ。
　マリアンナやエレーナが良い例だよね。
　エレーナなんか当初、悪役のブスキャラだったのに今やメインキャラ扱いだからね。
　愛原リサもそう。
　確か当初は正体不明の少女キャラとして現れ、タイラントという力業のボスキャラを操る影のボスだったはずなんだけど、今じゃ完全に萌えキャラだ。
　これも作者である私が男性で、女性キャラを「加点」した為である。