“私立探偵 愛原学” 「斉藤家の朝」

［３月１５日０７：００．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区　斉藤家］

　枕元に置いたスマホがアラームを鳴らす。

　愛原：「う……ん……」

　私は手を伸ばしてアラームを止めた。

　高橋：「先生、おはようございます……」
　愛原：「おう、おはよう。よく眠れたか？」
　高橋：「いや……あんま眠れなかったです……」
　愛原：「そうか」

　これが自分の家ならもう少し寝てるところだが、ここは斉藤社長の家。
　あまりグースカ寝てはいられない。

　愛原：「取りあえず起きたら、布団くらい畳んでおこう」
　高橋：「はい」

　私達は布団を畳むと、洗面道具を持って洗面所に向かった。

　高橋：「先生、悪い夢でも見たんですか？ちょいうなされてましたよ？」
　愛原：「マジか。いや、実はオマエが『切り裂きパール』にメッタ刺しにされる夢を見てさぁ……。縁起悪い夢で申し訳ないな」
　高橋：「マジっスか。いや、あいつなら有り得る話です」

　ほお？
　珍しく高橋が否定しない。
　いつもだったら、『何言ってんスか、先生！あんなクソ女のナイフ、軽く交わしてボコして見せますよ！』とでも言うだろうに。

　愛原：「他のメイドさんは、どうして警察の御厄介になったんだろう？」
　高橋：「ツインテールの方は多分ヤクですね。三つ編みの方は暴行とか傷害でしょう。セミロングはマ○コガバガバっぽいんで、ヤリマン罪じゃないスかね」
　愛原：「よく分かるな？てか何だよ、ヤリマン罪って……」

　まあ、売春とかそういう事を言いたいのだろう。

　高橋：「俺の『鼻』が正しかったらの話です」

　新庄運転手が言っていたが、ここのメイドさん達は刑事犯の前科があるらしい。
　で、高橋の『鼻』が正しいと仮定するならば、やはり霧崎さんは……。

　愛原：「すると霧崎さんは……」
　高橋：「殺人っスよ。それも１人じゃないです。未成年だったから死刑が免れただけで、今だったら間違いなく死刑になりますよ」
　愛原：「ユルユルの少年法万歳、だな」
　高橋：「全くです」

　その高橋も少年法に守られたクチだ。

　高橋：「だから他のメイドからもハブられてるじゃないですか。殺人が一番重い罪ですからね」
　愛原：「なるほどな」

　しかし、成人なら死刑判決が出されてもおかしくなかった霧崎さんを、どうして斉藤社長は拾ったのだろう？
　新庄運転手のような交通事犯なら、まだ期せずして加害者になってしまったという情状もあるが、刑事犯の、それも一番罪の重い霧崎さんを選んだ理由とは……？
　顔を洗って再び客間に戻り、そこで服に着替える。

　高橋：「それにしても先生、昨日の社長の話、本当ですかね？」
　愛原：「昨日のいつのどの話だ？」
　高橋：「風呂上がりに、社長の晩酌に付き合ったじゃないですか。その時、社長が『現在流行している新型コロナウィルスは、間違いなく日本中に蔓延する。政府も非常事態宣言を出すことだろう。その時、リサから抽出したウィルスでワクチンが開発できればいいのだが』って話です」
　愛原：「リサの場合、生物兵器だからな。敵をＴウィルスに感染させるものを体内に持っている。そしてそのウィルスは、他の病原体としてのウィルス全てを駆逐する……らしいけど、そもそもがなぁ……」

　新型コロナウィルスそのものが、『武漢ウィルス』の異名を持つ、中国で極秘開発されたウィルス兵器が正体だという噂もある。
　もしそれが本当なのだとしたら、アメリカで開発されたＴウィルスやＧウィルスで本当に対抗できるのかという不安はある。
　もし仮にできたとしても、それを一般人に応用できるのかどうかだ。

　高橋：「非常事態宣言が出されたら、堂々とマグナムぶっ放せますかね？」
　愛原：「新型コロナウィルスがゾンビウィルスに変異したらな。だけど今はまだ、ただの肺炎ウィルスだ。余計な銃火器の使用は禁止だぞ？」
　高橋：「それは残念です」

　着替えてから食堂に行こうとすると、階段の上から霧崎さん、絵恋さん、リサが降りて来た。

　霧崎：「愛原様、おはようございます」
　愛原：「ああ、おはよう」
　高橋：「よ、よう」

　しかし、霧崎さんは高橋のリアクションをガンスルーする。

　絵恋：「おはようございます」
　愛原：「おはようございます。昨夜はリサと一緒に寝た？」
　絵恋：「ダブルベッドのおかげで余裕です」
　リサ：「サイトー、意外と寝相悪い」
　絵恋：「悪かったわね」
　霧崎：「リサ様のおかげで、ベッドからは落ちずに済みましたね」
　リサ：「危うく私が落ちるところだった」
　絵恋：「ごめんなさい！」

　２人は制服ではなく、私服を着ている。
　Ｔシャツに短パンというラフな服装だ。
　あれで寝たわけではないはずだが……。

　愛原：「あれ？この２人の制服、洗ってくれるんですよね？」
　霧崎：「はい。あとはアイロン掛けをするだけですので、もう少々お待ちください。お帰りになる頃には仕上がります」
　愛原：「あ、そう」

　ダイニングに行くと、まだ斉藤社長はいなかった。
　尚、斉藤社長の奥さんは母親、つまり絵恋さんから見れば母方の祖母に当たるが、それの介護の為に帰省しているという。
　本当は斉藤社長もお見舞いに行きたいらしいのだが、新型コロナウィルスの感染を警戒して行けないとのことだ。
　これも昨夜話してくれた。
　台所ではメイドさん達が食事の支度をしている。
　着ているメイド服は霧崎さんも含め、全員同じデザインの物を着ている。
　秋葉原に行けば見られそうなデザインだ。

　斉藤秀樹：「おー、皆さんお揃いですな」
　愛原：「社長、おはようございます」
　秀樹：「おはようございます。昨夜はよく眠れましたか？」
　愛原：「ええ、おかげさまで」

　私は一応、社交辞令的に返しておいた。
　まあ実際、高橋よりは眠れた方だろう、きっと。

　秀樹：「またうちの新庄に送らせますので、それまでどうぞゆっくりして行ってください」
　愛原：「はい。ありがとうございます」

　恐らくリサ達の制服のクリーニングが終わった時点で帰ることになるだろう。
　私は朝食のトーストにかぶり付いた。
　厚切りトーストの上、マヨネーズが四角く乗っていて、その中に目玉焼きが入っている。

　愛原：「これは美味い。家でも食べてみたいな」
　高橋：「明日、俺が作りますよ」

　そんなことを話していると……。

　新庄：「あの、旦那様……」

　新庄運転手が遠慮がちに入って来た。

　新庄：「お食事中、申し訳ございません」
　秀樹：「一体どうしたのかね？」
　新庄：「実は……」

　新庄運転手が社長に耳打ちする。

　秀樹：「何だって！？それは本当か！？」
　新庄：「はい。先ほど確認して参りました」

　一体、何があったのだろうか？