“私立探偵 愛原学” 「意外な人物との再会」

［２月９日１７時５５分　天候：曇　静岡県富士市　ＪＲ新富士駅→ＡＳＴＹ新富士］

　ＪＲ富士駅から新富士駅までは、路線バスで向かった。
　地元のバス会社が運行しているもので、車種も中型バスが運用されていた。
　行先は地元のイオンモールになっていたが、新富士駅にも止まるということなので、それに乗った次第。

　愛原「ここまで来れば、もう安心だろう」
　高橋「そうですね。ここで飯食いますか？」
　愛原「そうだな。そうしよう」

　この駅でも駅弁は売っているようだが、行きが駅弁だったこともあり、帰りはここで食べてからにすることにした。
　その前に……。

　愛原「リサに土産を買って行ってやろう。約束だからな」
　高橋「あー、そういえば何かありましたね……」
　愛原「お前はパールにでも買って行ってあげたら？」
　高橋「そうします」

　私達は駅構内の土産物店に立ち寄った。
　駅弁もここで買えるようだ。
　やはりリサへの土産と言ったら、食べ物だろうな。
　肉系統はおつまみのビーフジャーキーくらいしか無いので、お菓子系を買うことになるか。

　愛原「パールへの土産は酒かい」
　高橋「あいつ、ああ見えて飲むんスよ」
　愛原「だろうな」

　私はリサへのお土産に、富士山サブレーを購入した。
　鋭い歯でバリボリ咀嚼するリサの姿が思い浮かんだからだ。
　高橋はやはり酒にしたらしい。
　まあ、好き好きである。
　この後は、キップ売り場に向かった。
　自動券売機で、東京までの自由席のキップを２枚購入する。
　何の成果も上げられずに帰京するのだから、贅沢はできなかった。
　それから駅ビルに向かう。

　

　愛原「せっかくだから、居酒屋系に行きたいな」
　高橋「いいっスね」

　飲食店が主に入居している２階建ての駅ビルだった。
　階段で２階に上がり、飲食店に入る。
　そこそこ賑わっていて、私と高橋はカウンター席に横並びに座った。

　愛原「取りあえず、ビールでいいか？」
　高橋「そうっスね」

　それから焼き物や揚げ物などを適当に注文する。
　それで高橋と抜きつ差しつしていると……。

　高野芽衣子「お隣、宜しいですか？」

　私の隣に、女性が座って来た。

　愛原「どうぞ……って、あれ！？」

　そこにいたのは……。

　愛原「高野君！？」
　高橋「アネゴ！？」

　私達がビックリしている中、高野君は何食わぬ顔でビールを注文した。

　愛原「い……生きてたのか、キミ……」
　高野「逆に聞きますが、あの程度で死ぬとでも？」
　高橋「まあ、フツーの人間なら死んでるな」
　愛原「キミは普通の人間じゃない。だから、ヘリの墜落くらいじゃ死なない」
　高野「その通りです。それより、今回は大変でしたね」
　愛原「知ってるんかい」
　高野「先に注文しちゃいましたけど、御馳走になっても？」
　愛原「ああ、いいよいいよ。再会の記念だ」
　高野「ありがとうございます」
　愛原「それより、どうして俺達が骨折り損のくたびれ儲けだったと知ってるんだ？」
　高野「私達が先客でしたからね」
　愛原「先客？……ああ、先に富士宮市に来ていたということか？」
　高野「もちろんそうです。あの民宿は、富士宮市にありますからね。……焼き鳥の盛り合わせ、いいですか？」
　愛原「いいよ」

　高野君は運ばれてきたビールのジョッキを手に取った後、今度は焼き鳥を頼んだ。

　高橋「もしかしてアネゴ、あの民宿に泊まってたのか？」
　高野「さすがはマサね」
　愛原「……俺達より先に？」
　高野「はい！」
　愛原「……ま、まさか、ガスボンベを爆発させたのは……」
　高野「もちろん、私達じゃないですよ。でも、『じゃあ誰が？』って聞かれても困るんですが……」
　愛原「高野君は、あのガス爆発は、伯母さん……女将さんの過失じゃないと言いたいのかい？」
　高野「直接は見ていませんから何とも言えませんけど、私は疑うつもりは無いですね。何せ、仲間の話ですと、ボンベそのものが直接爆発したそうなので」
　愛原「ボンベそのものが！？」
　高野「はい。仲間のヘリが上空で見守っていたんですけど、爆発したのが建物外だったんですよ。これがその証拠映像です」

　高野君はタブレットを取り出した。
　その動画は、上空を飛ぶヘリから撮影されたものだった。
　一際大きな建物は、民宿さのやだとすぐに分かる。
　そして、爆発の瞬間を私は見た。
　確かに建物の中からではなく、外側が爆発したように見える。
　建物の間取りからして……。

　愛原「確かに、ここにプロパンガスのボンベがあったかもしれない……」
　高野「そして、これを見てください」

　高野君は爆発する直前まで巻き戻した。
　豆粒のような小さな物だが、人だというのが分かる。
　その人らしき物が民宿の裏から走って来ると、民宿の駐車場に止めてあった軽トラに乗り込み、走り去って行った。
　その直後、大爆発を起こす。

　高野「何か怪しいと思いません？まるで、ガスボンベに細工をしていったかのようですね」
　愛原「た、確かに！誰なんだ、こいつは！？」
　高野「分かりません。私達の組織でも追うことにしてるんですけどね」
　愛原「でも、そうだとしたら、伯母さんの潔白が証明される！今、伯母さんは失火の疑いで警察に拘束されてるんだ！」
　高野「それはお気の毒ですね。でも、この動画は差し上げられませんわ」
　愛原「な、何故だ！？」
　高野「さすがに、国家機関から敵視されている組織たる私達の動画を提出したりしたら、先生のお立場が悪くなりますよ？」
　愛原「し、しかし……」
　高野「それに、御心配には及びません。犯人を捕まえられるかどうかは分かりませんが、先生の伯母さんの容疑は近いうちに晴らされると思います」
　愛原「どういうことだ？」
　高野「動画の続きを御覧ください」

　因みに音声はミュートになっている。
　怪しい軽トラが走り去った後、どうも慌てていたのか、対向車と接触する瞬間が映し出されていた。
　しかし、軽トラは当て逃げしてしまう。
　当て逃げされた車の運転手が降りた瞬間、民宿が大爆発を起こした。

　高野「もしもこの車の運転手が警察に証言する際、間違いなく民宿から出て来たと証言するでしょう。この車の位置から民宿は見えますから」
　愛原「確かに……」

　民宿の前の県道は直線になっていて、道は狭いものの、見通しは悪くない。
　怪しい軽トラが接触事故を起こした場所は、正にそんな直線区間に入った所であり、民宿の駐車場は陰になっている為、そこから軽トラがいきなり出て来たのなら、確かに当て逃げされた方は、『相手の車は民宿の駐車場から出て来た』と証言するだろう。
　伯母さんはスーパーへの買い物は車で行くから、駐車場には連泊する宿泊客の車以外は止まっていないはずなのだ。

　愛原「それで、高野君は俺達より先に民宿に泊まって、何をしていたんだ？」
　高野「フフッ。気になりますよね？」
　愛原「当たり前だよ。まあ、うちの伯父さん絡みか？」
　高野「そういうことです」

　高野君は民宿のエレベーターの鍵を取り出した。
　高野君は高野君で、鍵を手に入れていたようだ。

　高野「そしてこれが、私が地下室に潜入した時の動画です。これはお渡しできますよ？」
　愛原「くれるってことは、これをデイライトに提出してもいいってことなんだな？」
　高野「はい。まあ、あの女は顔中怒筋だらけにするでしょうねぇ……」

　善場主任は高野君の事が嫌いらしい。
　高野君はそれは十分知っていて、煽りたがる。
　女のケンカか……。
　まあいい。

　愛原「その前に、動画を確認させてくれ」
　高野「どうぞ」
　愛原「因みに、報酬は？」
　高野「ここの食事代を御馳走して下さったら、それで結構ですよ」

　高野君は笑って答えた。

“私立探偵 愛原学” 「さよなら富士宮」

［２月９日１７時００分　天候：雪　静岡県富士宮市　富士宮駅バスプール→ＪＲ富士宮駅］

　警察署に連れて行かれ、事情聴取を受けていた私。
　警察がマークしていた公一伯父さんのアジトに行こうとしていたことが怪しまれ、そこを追及されていたが、何故か突然解放された。
　何でも、クライアントから直接電話が掛かってきたらしい。
　クライアントというのは、もちろんデイライトのことだ。
　途中連絡が無くなった上、ＧＰＳで調べてみたところ、私達が警察署にいることが分かり、それで連絡したそうなのだ。
　それで警察が対応したところ、私のクライアントであると証言し、直ちに釈放するよう働きかけたそうである。
　但し、その対象は私と高橋だけ。
　さすがに伯母さんは対象外で、今夜は警察に泊まることになるかもしれない。
　私は伯母さんの息子さん、つまり従兄弟に連絡した。
　従兄弟は今、名古屋で働いている。
　電話を入れると驚いた様子で、静岡まで来るという。
　私は後の事は従兄弟達に任せることにし、この町を離れることにした。

　高橋「それにしても俺達、何しに来たんでしょうね」
　愛原「全くだな」

　私は溜め息をついた。
　善場主任からは、もう帰京して良いという話だったので、帰ることにした。
　警察署前からバスに乗り、富士宮駅で降りる。
　そこから、ＪＲ富士宮駅に向かった。
　さすがに今はもう、ダイヤも復旧しているようである。

［同日１７時１９分　天候：雪　ＪＲ富士宮駅→身延線３５７２Ｍ列車先頭車内］

〔ピンポーン♪　まもなく、上り列車が参ります。危険ですから、黄色い点字ブロックの内側まで、お下がりください。まもなく、列車が参ります。ご注意ください〕

　バスを降りた辺りから、雪が降り始めた。

　愛原「どうも冷えると思ったら、雪が降って来やがった。そういえば民宿の辺りも、雪が積もってたな」
　高橋「確かに」

　民宿のある下条地区などは郊外の高台にある。
　その為、場所によっては、市街地の夜景がきれいに見えるのだとか。

〔「２番線、ご注意ください。普通列車の富士行きが到着致します」〕

　２両編成の電車が入線してきた。
　普段はワンマン運転を行っているが、朝夕のラッシュ時は車掌が乗務するらしい。
　隣の西富士宮駅が始発ということもあり、車内は空いている。
　この駅から先が賑わうようだ。
　電車に乗り込むと、私と高橋は空いているボックスシートに腰かけた。
　さすがに夕方ラッシュともなると、貸切で使えることはなく、隣の席にも他の乗客が座る。
　普通列車のボックスシートだからそんなに広いわけでもなく、長身の高橋には窮屈そうであった。
　ドア付近のロングシートでも良かったのだが、ドアのすぐ横だと寒いと思ったのである。
　申し訳ないが高橋には、富士駅まで辛抱してもらうしかない。

〔「１７時２０分発、普通列車の富士行きです。まもなく発車致します」〕

　電車の車外スピーカーから、発車メロディが流れる。

〔「２番線、ドアが閉まります。ご注意ください」〕

　後ろの車両から、車掌が笛を鳴らす音が聞こえた。
　そして、ドアが閉まる。
　ドアチャイムは甲高い２点チャイムが２回鳴る。
　東京だと京王電車のドアチャイムと同じだ。
　ドアが閉まると、電車はすぐに発車した。
　こういう時、ワンマンよりツーマンの方が早い。

〔「ご乗車ありがとうございます。この電車は、普通列車、富士行きです。終点の富士まで、各駅に止まります。終点、富士には１７時３９分の到着です。次は源道寺、源道寺です」〕

　もうすっかり外は暗くなり、雪が舞っているのが分かる。
　天気予報では、積もると言っていなかったので、すぐに止むのだろう。
　因みにスマホには、リサからのＬＩＮＥが大量に来ていた。
　どうやら民宿のガス爆発事故がニュースとなり、それがリサの目や耳に入ることとなったのかもしれない。
　それで心配になって、安否確認のＬＩＮＥをしてきたというわけだ。
　しかし、警察からの取り調べを受けていて、返信どころではなく、それで最終的にはパールからもＬＩＮＥがあり、リサが現地に向かうみたいな事を言っていたらしい。
　パールや善場主任で止めたらしいが。
　それで主任が気になって私の居場所をＧＰＳで調べたところ、富士宮警察署にいることが分かり、私のスマホに掛けたが、目下取調べ中の私が出られるわけがなく、そこで何かを察した主任が、警察署に直接電話を掛けたらしい。
　おかげで、晴れて自由の身となったわけである。
　大石寺を総本山とする宗派を信仰していた栗原蓮華が鬼型ＢＯＷに変化し、そして民宿さのやも無くなった今、再びこの町を訪れる機会はあるのだろうか？

［同日１７時３９分　天候：曇　静岡県富士市　ＪＲ身延線３５７２Ｍ列車先頭車内→富士駅］

　列車内の混雑具合はあまり変わらなかった。
　途中駅での乗降数が、だいたい同じだからである。
　座席は全て埋まり、ドア付近やロングシート部分に立つ乗客がいるほど。

〔「ご乗車お疲れさまでした。まもなく終点、富士、富士に到着致します。お出口は、右側です。富士より、東海道本線へのお乗り換えのご案内です。沼津行きの普通列車は、４番線から１７時４６分。浜松行きの普通列車は、お急ぎになりますと、５番線から１７時４１分。その後、同じく５番線から１７時５４分です。どなた様もお忘れ物の無いよう、ご確認の上、お降りください。本日もＪＲ身延線をご利用頂き、ありがとうございました」〕

　愛原「うーん……」
　高橋「どうしました、先生？」
　愛原「何か、腹空かないか？」
　高橋「そうっスか？……あー、まあ確かに」

　昼が早かった上、警察で色々聞かれたこともあって、思わずエネルギーを使い込んでしまったのかもしれない。

　高橋「何か食いますか？」
　愛原「そうだな……。新富士駅に移動してから考えよう」
　高橋「分かりました」

　そして、電車は富士駅に到着した。

〔「ご乗車ありがとうございました。終点、富士、終点、富士です。お忘れ物の無いよう、ご注意願います。東海道本線ご利用のお客様は……」〕

　愛原「ここからバスで、新富士駅に行けるらしい。もう雪は降ってないみたいだが、寒い中、歩かずに済みそうだ」
　高橋「そうっスね。そうしましょう」

　冷える駅構内を歩き、私達は南口のバス乗り場に向かった。

“私立探偵 愛原学” 「容疑」

［２月９日１５時３０分　天候：曇　静岡県富士宮市下条　大石寺入口バス停→下条交差点付近］

　バスは市道や国道を迂回して、ようやく下車するバス停に到着した。
　そしてバスを降りると、私達は国道と県道の交差点に向かった。
　案の定、こちら側もパトカーが県道を封鎖して、警察官が県道に入ろうとする車を阻止している。

　警察官Ａ「はい、危ないのですで、この辺に立ち止まらないでくださーい！」

　こちら側からの方が民宿に近い為、ここから消防車などが見えるし、火災で発生していると思われる煙も見える。
　風向きによっては、焦げ臭い臭いも漂って来るほどだ。

　高橋「せ、先生……」
　愛原「何たるちゃあ……」

　私は頭を抱えた。
　本当に民宿でガス爆発があったのだとしたら、無事では済まないだろうなと……。

　愛原「ちょっと聞いてくる……」

　私は信号が青になると横断報道を渡り、県道を封鎖している警察官に尋ねた。
　すると、返って来た答えは……。

　警察官Ａ「ケガは無く、無事とのことです」
　愛原「おおっ！？」

　ただ、火元となった建物のオーナーということもあり、今は近くの駐在所で事情を聴かれているとのこと。

　愛原「急げ！駐在所だ！」

［同日１５時４５分　天候：曇　同市下条　富士宮警察署下条駐在所］

　伯母「学！来てくれたのね！」
　愛原「伯母さん！無事で良かったよ！それにしても、ビックリしたよ！ガス爆発だなんて……」
　警察官Ｂ「身内の方ですか？」
　愛原「はい。甥の愛原学と申します。東京で探偵事務所をやっているものです。こちらはうちの従業員で、助手の高橋と申します」
　高橋「高橋っス」
　警察官Ｂ「失礼ですが、愛原学さん達はどうしてここへ？」
　愛原「伯母さんの民宿に、今日宿泊するはずだったんです。ガス爆発のことを知ったのは、ここへ来るバスの中です。富士宮駅から、上条行きのバスの中です」
　警察官Ｂ「そうですか。どうして今日、宿泊されるのですか？」

　この時、私は答えに詰まった。
　地下室を研究室兼居室にしている伯父さんのことを調べに来たと話して良いものか……。
　だが、そこで私はハッとした。

　警察官Ｂ「愛原さん？」
　愛原「クライアントから仕事の依頼です」
　警察官Ｂ「は？」
　高橋「先生！？」
　伯母「まあ！仕事だったの！？」

　高橋が驚いていたのは、私が正直に答えたのが意外だったからだろう。

　愛原「ちょっとこの仕事にも守秘義務があるので、クライアントがどこの誰かまではお話しできません。ただ、民宿に泊まって何をするつもりだったのかはお話しできます」
　高橋「いいんスか、先生？」
　愛原「あれだけの大騒ぎです。伯母さんには申し訳無いが、建物は全壊・全焼しているでしょう。当然、火災が鎮火したら、警察や消防は現場を調べますよね？その時にどうせ分かることです」
　警察官Ｂ「して、その仕事内容とは？」
　愛原「愛原公一のことは御存知ですよね？今、警察の方でマークされていると思いますが」
　警察官Ｂ「ええ。その居住地がガス爆発したということで、大変な騒ぎになります」
　愛原「彼は民宿の地下室で寝泊まりしていました。今は行方不明ですが、その間にその地下室を調べるよう、依頼を受けたのです」
　警察官Ｂ「それはどこですか？」
　愛原「ですから、それはお答えできません。ただ、１つ言えるのは、それはけして反社組織などではないということです。もちろん、私共もそのような所からの仕事の依頼は断ります」

　まあ、情報取集や捜査協力の依頼をすることはあるがな。

　警察官Ｂ「地下室を調べて、どうなさるおつもりだったのですか？」
　愛原「……私達は、地下室の様子を調べて来るように言われただけですので。ですので、写真とか動画は撮るつもりでしたよ」

　私はそう言って、動画も撮れるデジカメを取り出した。

　伯母「鍵は手に入れたのかい？エレベーターの鍵」
　愛原「もちろんだよ」

　だが、ガス爆発のせいで、鍵を手に入れた苦労も水の泡だ。

　警察官Ｂ「エレベーターの鍵？」
　愛原「あの民宿には、エレベーターが設置されていたんですよ。表向きはバリアフリー化の為であり、実際は地下室の出入りの為でしたが。で、地下室に行く為には、鍵が必要だったのです。ところがエレベーターの鍵は、愛原公一しか持っていなかったんですよ。そこで、同じメーカーのエレベーターを導入している所から鍵を借りまして、それを持ってやってきたというわけです」
　警察官Ｂ「……そういうことでしたか」
　愛原「因みに愛原公一の甥でもあります」
　警察官Ｂ「……分かりました。まもなく、本署からパトカーが来ます。皆さんには、本署まで行ってもらいます」
　高橋「ん？俺も！？」
　警察官Ｂ「あなたは探偵事務所の従業員とのことですが、一応事情を聴きたいので」
　愛原「伯母さんは火元となった建物の実施的なオーナーだから仕方が無いでしょうが、我々も富士宮警察署に行くのは何故ですか？」
　警察官Ｂ「今、愛原公一はバイオテロに加担した容疑や薬事法違反などの容疑が掛かっています。今、愛原学さんの話を聞いて、もしかしたら、隠蔽に来られたのかなと思いまして」
　愛原「隠蔽！？」
　高橋「おい、フザけんな！」
　警察官Ｂ「だってそうでしょう？どこの誰に頼まれたか言えない。それは愛原公一容疑者かもしれないじゃないですか」
　愛原「あー……そういうことか！」

　正直に話したことが裏目に出てしまったか！
　或いは、駐在所に行く前に善場主任に報告しとおけば良かった！

　愛原「すいません。やっぱり、クライアントさんに連絡しても？」

　と、そこへパトカーがやってきた。

　警察官Ｂ「まずは本署まで行ってください」
　愛原「うへー……」

　マズったな、こりゃ。
　取りあえず私達は、覆面パトカーのリアシートに３人で乗り込んだ。
　パトカーが走り出す。

　伯母「学、悪い事したね……。私が『泊まりに来て』なんて強く言ったばっかりに……」
　愛原「いや、伯母さんは悪くないよ。でも、どうしてガス爆発なんか？で、よく助かったねぇ……」

　それもまた、伯母さんが疑われる理由になったのだろう。
　民宿内における人的被害はゼロ。
　宿泊客がチェックアウトした後、清掃に入るが、そのバイトスタッフは１４時で帰宅した。
　あとは今日チェックインする私達の為の夕食の準備とかは伯母さんがするのだが、その補助スタッフ達は１５時に出勤する。
　要は、バイト達が誰もいない時間帯にちょうどガス爆発が起きたのだ。
　で、伯母さんは伯母さんで、近くのスーパーで夕食と朝食の買い出しに行っていた。
　爆風でそのスーパーの外側部分にも、少なからず被害があったらしいが、伯母さん自身は建物の中にいたおかげで無事だったとのことだった。
　そして、不可解なのは爆発の原因。
　この辺りはプロパンガスが主で、民宿もプロパンガスを使用している。
　要はそのガスボンベが爆発したようなのだが、当時はガスなど使用していなかったという。
　伯母さんが買い物に出ている間、建物内は無人というわけだ。
　チェックインは１５時からなので、私達もそれに合わせてバスに乗ったというわけである。
　しかし、いくら当時はガスを使用していなかったとはいえ、例えば元栓の締め忘れとか、ガス器具の不具合によるガス漏れとかも考えられる。
　そこは警察や消防で、徹底的に調べられるであろう。

“私立探偵 愛原学” 「富士宮の事件」

［２月９日１４時２５分　天候：晴　静岡県富士宮市　富士宮駅バスプール→富士急静岡バスＳ１２１系統車内］

　富士宮駅近くのイオンモール内で、少し時間を潰した。
　モール内にはスタバもあるので、そこでコーヒータイムである。
　高橋としては、喫煙所で吸い溜めしたかったらしい。
　まあ、それはそれとして……。
　そこで３０分ほど時間を潰した後、散歩がてら駅の方に戻ってみた。
　すると、踏切が作動しているのが分かった。
　富士宮駅からイオンモールに行く際、ルートによっては駅横の踏切を渡ることになる。
　モールに行く時は踏切は作動しておらず、ホームに電車が止まっていた状態だった。
　それがようやく事故処理が終わって、運転再開したのだろう。
　２両編成ワンマン運転の電車が、大勢の乗客を乗せて踏切を通過して行った。
　これで、路線バスが振替客で混雑せずに済むかもしれない。

〔「１４時２５分発、フイルム入口、青木平団地経由、上条行きです」〕

　富士宮駅バスプール５番乗り場にやってきたのは、中型のノンステップバスだった。
　バスに乗り込むと、私達は再び１番後ろの座席に座った。
　乗客は他にも数人ほど乗り込んでいる。
　但し、鉄道の振替客らしき者は見受けられなかった。
　このバスも隣の西富士宮駅経由するので、もしかしたらいるかも？と思ったのだが、本当に身延線の事故処理が終わったようである。
　私は停車中の間、主任に民宿さのやの近くまで行くバスに乗車したことをメールで伝えた。
　すると、すぐに返信が来たのだが……。

　善場「富士宮市への交通手段に路線バスを選択された愛原所長の判断は、大変素晴らしいものです」

　というお褒めの言葉があった。
　どうやら身延線の踏切事故については、善場主任の耳にも入っているらしい。
　もしかしたら、ニュースになったのかもしれないな。

　善場「ですが、油断しないでください。この踏切事故には不可解な点があります」

　私がどういうことか質問してみると、踏切で立ち往生した車には、運転手がいなかったという。
　そして、今も見つかっていないのだそうだ。
　しかも、その車は盗難車だったらしい。
　普通に考えれば、車泥棒が逃走の際、踏切で車が故障したか何かしてしまった為、慌てて乗り捨てて逃げたというどこかの外国人犯罪のようなストーリーが浮かぶのだが、善場主任はそう考えていないようだ。
　まあ、私達が来るタイミングでちょうど事故が起きたというのは凄い偶然だとは思うが……。

　愛原「分かりました。気をつけて行きます」

　そのようなやり取りをした後、発車時刻になり、バスのエンジンが掛かった。

〔「１４時２５分発、上条行き、発車致します」〕

　バスは中扉を閉めて発車した。
　バスプール内をグルッと回るようにして、公道に向かう。

〔ピン♪ポン♪パーン♪　本日も富士急静岡バスにご乗車頂き、ありがとうございます。このバスはフイルム入口、富丘、青木平団地経由、上条行きです。【中略】次は富士宮駅入口、富士宮駅入口でございます。……〕

　日蓮正宗総本山大石寺のお膝元の町ということもあり、日蓮正宗寺院の近くを最も多く通るバス路線のようだ。
　もっとも、このバスではそれらしき乗客は見受けられなかったが。

　高橋「あれ、先生？どこで降りるんでしたっけ？」
　愛原「大石寺入口だね」
　高橋「なるほど。了解です」

　高橋はスマホを取り出して、何か位置情報とかの確認をしているようだ。

［同日１４時５０分　天候：曇　富士宮市青木平　同バス車内］

　異変の知らせが届いたのは、バスが青木平団地内を走行していた時だった。
　団地といっても、ごく普通の住宅団地。
　集合住宅が立ち並んでいるタイプではなく、一戸建ての家々が造成されたニュータウンであった。
　但し、雰囲気的には昭和のニュータウンといった感じ。
　私が子供の頃に遊びに行っていた母方の祖父母も、仙台市北部のニュータウンに住んでいたことがあったが、それと雰囲気が似ていた。
　昭和のニュータウン、高台に造成された住宅団地という所が共通点だ。
　バスはその団地居住者を降ろして行った。
　富士宮駅やその付近の市街地から乗って来た乗客達だった。
　ここから更に郊外へ向かうバスに、団地の居住者は乗ってこないらしい。
　そんな時だった。
　善場主任からメールが来た。

　善場「今、どの辺りですか？」

　とのこと。
　私達のことはＧＰＳで追跡できるはずだが、あえてそんなことを聞くのは、本当に何かあった時だ。
　私は、『青木平団地という所です』と返信した。

　善場「すると、まだ民宿には到着していないのですね？」
　愛原「はい。何かありましたか？」
　善場「速報が入って来ました。富士宮市の下条地区で、ガス爆発からの火災が発生しています。確か、民宿の所在地でしたね？十分お気をつけください」
　愛原「分かりました」

　私の緊張感は一気に高まった。

　高橋「どうしました？」
　愛原「善場主任からメールがあったんだが、どうも民宿のある地区で、ガス爆発があったらしい」
　高橋「ガス爆発！？」
　愛原「しかも、それで火災も発生しているんだそうだ」
　高橋「ガス爆発って、そんな簡単に起こるものなんスか？」
　愛原「普通は無いだろう。ただ、あの地区は確か、都市ガスじゃなくて、プロパンガスだったと思うんだな」

　だからというわけでもないのだが……。

［同日１５時００分　天候：曇　同市下条　出口バス停付近］

〔ピン♪ポン♪パーン♪　次は出口、出口でございます。日蓮正宗大石寺へおいでの方は、大石寺入口でお降りください〕

　バスは県道１８４号線を走行している。
　基本的に道は狭く、１車線また１．５車線の幅くらいである。
　中型バスで運行されるのは、乗客がさほど多くないというのも去ることながら、道が狭いというのも大きいのだろう。
　そして、さっきから消防車だのパトカーだの救急車だのがバスを追い越して行く。

　愛原「んん……？」

〔「出口、通過します」〕
〔ピン♪ポン♪パーン♪　次は下条、下条でございます。上野郵便局、上野小学校はこちらです〕

　運転手「あっ！」

　市道との分岐点に差し掛かると、警察が張り付いていて、県道を通行止めにしていた。
　そして、市道の方へと誘導している。
　だが、バスの路線は狭くなっている県道の方だ。
　警察官が駆け寄ってきて、バスの運転手と何か話している。

　警察官「この先でガス爆発と火災が発生しているので、通行規制をしています」
　運転手「そうですか」

　運転手は運転席の上にある無線機を取った。
　これで、バスの営業所と連絡を取るつもりらしい。

　運転手「……というわけで、下条～大石寺入口間は通行止めです」

　無線機からは、営業所の運行管理者からの声が聞こえて来る。
　どうやら迂回して良いとのことだった。
　この場合は仕方が無いのだが、それでも運転手の独断で迂回することは禁止されている。
　必ず、運行管理者からの許可を取らなくてはならない。

　運転手「下条でお降りのお客様、いらっしゃいますか？」

　降車ボタンが押されているので、下車客はいるのだろう。
　すると案の定、優先席に座っていた年配の女性が手を挙げた。
　運転手が前扉を開けると、警察官が乗って来て、この先の状況を説明した。

　警察官「……小学校の近くなの？」
　老婆「そう。郵便局に寄って、それから帰る所だったの」
　警察官「今ね、避難勧告が出て、小学校に避難してもらってるんだよ」
　老婆「そうなの。一体、どこで火事があったの？」

　警察官は私達の顔面を蒼白させる事を言った。

　警察官「民宿さのやさんだよ。とにかくね、警察が誘導してるから、それで一緒に小学校まで行こう」

　老婆はバスから降ろされると、警察官と一緒に歩いて行った。

　運転手「お客様方は、どちらまで？」
　愛原「えーと……実は大石寺入口で降りる予定だったんですが……」

　老婆が降りると、乗客は私と高橋を入れると数えるだけになった。
　他にも大石寺入口やら、その先のバス停、そして終点まで乗って行く乗客も１人いた。

　運転手「お急ぎのところ、恐れ入りますが、この先は通行止めで迂回することになります。大幅に遅れが生じてしまうかもしれませんが、宜しいですか？」
　中年乗客Ａ「いいよいいよ。運休になるくらいだったら、迂回してくれた方が……」
　中年乗客Ｂ「大石寺入口から先は行けるんだよね？」
　運転手「はい。警察の話ですと、通行止め区間はここから国道の交差点までだそうです。ですので、こちらの市道で迂回して、国道に出て、それから県道に復帰すれば大丈夫だと思います」

　目的地へ行けることに安堵する乗客達。
　しかし、私達はそうも行かなかった。

　愛原「民宿が……爆発……」

　私は中扉近くの座席に倒れ込むように座り込んだ。

　高橋「先生！大丈夫っスか！？」

〔「お待たせ致しました。それでは、運転再開致します」〕

　バスは県道から逸れて、迂回路の市道に入った。
　伯母さんは無事なのだろうか？
　そして、これは仕組まれたことなのだろうか……。

“私立探偵 愛原学” 「静岡出張」 ３

［２月９日１２時３１分　天候：晴　静岡県富士市川成島　ＪＲ新富士駅］

〔♪♪（車内チャイム「ＡＭＢＩＴＩＯＵＳ　ＪＡＰＡＮ！」）♪♪。まもなく、新富士です。お出口は、左側です。新富士を出ますと、次は、静岡に止まります〕

　私達を乗せた“こだま”号は、小田原駅と三島駅で“のぞみ”や“ひかり”の通過待ちをした。
　熱海駅には待避線が無い為、そこはすぐに発車する。
　京都に行きたいという外国人達も、小田原駅で私達を追い越したはずである。
　そして、下車駅の新富士駅においても通過列車の待ち合わせを行う。
　“こだま”がのんびりしているのは、この為である。

〔「まもなく新富士、新富士です。お出口は、左側です。新富士では、６分ほど停車致します。発車は１２時３７分です。発車まで、しばらくお待ちください。ホーム進入の際、ポイント通過の為、電車が大きく揺れる場合がございます。お立ちのお客様は、ご注意ください」〕

　列車は下り副線ホームに進入した。
　因みにこの駅には、ホームドア（可動式安全柵）が無い。

　

〔しんふじ、新富士です。しんふじ、新富士です。ご乗車、ありがとうございました〕

　ドアが開いてホームに降りると、もう通過列車が轟音を立てて下り本線を通過していった。
　もちろん、６分も停車するのだから、通過列車はこれだけではない。

　愛原「リサがさ、『お土産買ってきてー』だって」
　高橋「あのアホ！遊びで行ってるんじゃないってこと、分かってるんスかねぇ？」
　愛原「子供が出張の父親に、お土産せがむのと同じ感覚だろ。何か買って行ってやろう」
　高橋「はあ……」

　
（改札口から見たコンコース。おや？大石寺の広告が……）

　ホームからコンコースに下りる。
　“こだま”しか停車しない小さな駅なので、コンコースもそんなに広いものではない。
　東京駅ではホームにある喫煙所も、新富士駅ではコンコース内にある。

　高橋「先生。また吸い溜めしていいっスか？」
　愛原「いいよ。俺もトイレ行ってくるから」
　高橋「了解です」

　高橋は喫煙所に行き、私はトイレに向かった。

［同日１２時４５分　天候：晴　新富士駅バス停→富士急静岡バスＳ７系統］

　新富士駅は北口に出た。
　案内上は富士山口というらしい。
　そこはバスプールとタクシー乗り場がある。

　愛原「１２時４５分発、富士宮駅経由、静岡県富士山世界遺産センター行き。これに乗ろう」
　高橋「電車には乗らないんスね」
　愛原「乗り換えが面倒だからな」
　高橋「レンタカーは？俺、運転しますよ」
　愛原「経費節減でカットだ」

　そんなことを話しているうちに、件のバスがやってきた。
　都営バスでも見かける、ごく普通の大型路線バスだった。
　但し、地方の路線バスの法則通り、後ろから乗るタイプである。
　新富士駅から発車する便は本数が少なく、その為、乗車したのは私と高橋だけであった。
　終点近くまで乗る為、１番後ろの座席に座る。
　ノンステップバスだと、１番後ろの座席はかなり高い。

〔「１２時４５分発、吉原中央駅、富士宮駅経由、富士山世界遺産センター行き、発車致します」〕

　バスは発車時間になると中扉を閉め、バスプールを発車した。

〔ピン♪ポン♪パーン♪　本日も富士急静岡バスにご乗車頂き、ありがとうございます。このバスは、ロゼシアター前、吉原中央駅、富士宮駅経由、静岡県富士山世界遺産センター行きです。【中略】次は塔の木、塔の木です。……〕

　高橋「先生。富士宮に着くのは、何時頃ですか？」
　愛原「だいたい、今から４０分くらいだな」
　高橋「マジっスか」

　学校では昼休みに入ったのか、リサがまたＬＩＮＥを送って来る。

　リサ「今どこ？」

　というので、私はバス車内がガラガラなのを良いことに、バス車内の写真と、車窓の写真を撮影してリサに送り付けた。

　愛原「今、新幹線の新富士駅から、民宿のある富士宮市に向かっているところ。今日は電車じゃなく、あえてバスで行く」

　と、返信しておいた。
　そしたらリサが、変な返信をしてきた。

　リサ「やっぱり先生も知ってたんだ」
　愛原「どういうことだ？バスの路線くらい、ちょっと調べたら分かるぞ？」
　リサ「そうじゃなくて、今、その富士宮市を走る電車が事故で止まってるみたい」

　と、リサは運行情報をスクリーンショットにした画像を私に送信した。
　改めて自分のスマホで運行情報を確認したところ、確かにＪＲ身延線は今、どこかの踏切で事故があったらしく、全区間で運転を見合わせているという。
　踏切事故ということは、これは復旧に相当な時間が掛かるぞ。
　もしも身延線という選択をしていたなら、富士駅で立ち往生していたわけだ。
　危ない危ない。

　愛原「そうなのか。そこは路線バスだから、大丈夫だぞ」

　と、返しておいた。
　富士駅を経由するのなら、振替客がドカドカ乗って来るかもしれないと思ったが、この路線は富士駅を経由しないようであるので、あまり振替利用には使われないのかもしれない。

［同日１３時２５分　天候：晴　静岡県富士宮市　富士宮駅バスプール］

　とはいうものの、全く利用が無いわけではなかった。
　鉄道の通っていない所では、富士宮方面に行く利用者には一定の需要があるのか、吉原中央駅からは何人か纏まって乗って来た。
　因みに駅と名乗っているが、実態はバスステーションである。
　ここから電車が発車しているわけではない。
　あと、まだ事故処理に時間が掛かっていることもあり、身延線は復旧していない。
　その為、このバスが僅かにＪＲ身延線の近くを走る時、恐らくその振替客（実際に振替乗車制度で乗ってきたかは不明）と思しき乗客が何人か乗って来た。

〔「お待たせ致しました。まもなく富士宮駅、富士宮駅です。お忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください」〕

　バスは富士宮駅の北側にあるバスプールに入線した。
　降りる時は、手持ちのＳｕｉｃａで運賃を支払う。

　愛原「何だか大変なことになってるみたいだな」

　富士宮駅は県道を挟んだ向かいにあるが、もうこの時点でも、駅の構内放送が聞こえるくらいだ。
　駅員が肉声放送で、今の運行状況や復旧状況を何度も繰り返し放送しているといった感じ。
　バスプールには、僅かでも身延線の駅の近くまで行くバスに乗ろうとする利用者達が列を作っていた。
　あとは、タクシー乗り場もである。
　私達は次の乗り換え先のバスの乗り場を確認した。

　愛原「今から１時間後だな」
　高橋「マジっスか」
　愛原「どこかで時間を潰そう。多分、イオンまで行かないと無いんじゃないかな」

　ここから徒歩圏内に、イオンモールがある。
　イオンモールというと、ロードサイドというイメージがあるが、たまにレールサイドの店舗も存在する。

　高橋「分かりました。行きましょう」

　私達はイオンモールに向かった。