旧十二月十六日。今年最初の満月の夜です。そして今日は鏡開きです。
鏡餅は新しい年の歳神を迎える依代としてお供えするもので、今日は鏡餅を下ろして割り、汁粉や雑煮にして食べる日です。中国伝来で宮中にあったお正月に固いものを食べる「歯固め」の行事が、武家社会に伝わって固くなった鏡餅を割って食べるようになった、と言われています。武家では神聖な具足に備えた鏡餅に刃物を当てるのを嫌って、手や槌で割ったそうです。
今朝近所のスーパーマーケットでは、鏡餅が見切品として特売されていました。たくさん買い込んでいる人を見かけ、パッケージをどんどん開けているので見ていると、鏡餅の形をしたプラスチックのケースの中には小さく一個一個真空パックされた四角い餅が入っています。てっきり鏡餅がそのまま真空パックされているものだと思っていたので、ちょっと驚きました。
今年は鏡餅をお備えしなかったのですが、
暮れに餅米を蒸して擂粉木で搗いた自家製の餅を焼いて、ぜんざいに入れて食べました。豆は北海道の大納言。白砂糖ではなく、三温糖や黒糖、てんさい糖などを混ぜて甘さを控えめにしたぜんざいは、どこか懐かしいお正月の味でした。
ところで、いつも混乱してしまう“善哉(ぜんざい)”と“汁粉”の違い。私流では、小豆の粒がしっかり残ってやや水分が少ないのをぜんざい、粒が一切ない漉し餡をとかしたようなものが汁粉、なのですがいかがでしょうか。「御前汁粉」を漉し、「田舎汁粉」を粒、と区別するところもありますよね。興味深いのは食事で食べるのをぜんざい、おやつなどでスイーツとして食べるのを汁粉、と区別する、という説もしっかりあるようです。もちろん地域によって呼び方も様々。う～んなかなか難しい。自分流でいいということにしましょう。(写真は今日のぜんざい。「これは汁粉だろう」という方はぜひコメントください)