今週（２４日～２８日）の日程は大忙し。すべてオーディオがらみの行事なのでまさに「オーディオ週間」。
ようやくお盆も過ぎ、朝晩過ごしやすい時季になってきてマニアのオーディオ虫がそぞろ動き出したとみえる（笑）。
２４日（日）は福岡在住のＧさん宅でのウェスタン・システムの試聴会（押しかけるメンバーは３名）。
２６日（火）は我が家で「ＡＸＩＯＭ８０」現用者に限っての試聴会（迎え撃つメンバーは３名）。
そして最後の２８日（木）はまた福岡に飛んでＳさん宅の「ＰＰ５／４００真空管＋ＡＸＩＯＭ８０」の試聴会（押しかけるメンバーは４名）。
いずれも気心の知れた方々ばかりで楽しみなことこの上ない。オーディオの愉しみの半分以上は仲間との交流にあるといっても過言ではないが、もちろんその背後には各自が持つ独特の「感性の世界」が控えていて、切磋琢磨の“つばぜり合い”が秘かに演じられている（笑）。
「オーディオは本人の気に入っている音が出さえすればそれでいい」という言葉をよく聞くが、マニアにとって「それだけではちょっと人生淋しくはないだろうか」という気がしている。
生きているうちにどれだけの人たちを喜ばせてあげたか、どれだけの人の記憶に印象深くしかも長く留まることができたかはその人の人生の値打ちの一部分ではなかろうかなんて思うのである。たかが、オーディオの世界でも（笑）。
「いい音でしたねえ、あのときに聴いた音が今でも忘れられません。」という声を聞くのはまったくオーディオ冥利に尽きる・・・。
どうして急にこんな殊勝なことを言い出したのかというと、実は２４日（日）にＧさん宅の音を聴かせてもらってつくづくそう思ったのである！
昨年のオーディオ訪問記で紹介したようにウェスタンの５５５ドライバー＋ストレートホーンとジェンセンのウーファー（口径４６センチ、フィールド型）をＷＥ３００Ｂシングルアンプ（モノ×２台）で駆動されていたのだが、１か月ほど前に「出力管を入れ替えて非常に満足してます。ＷＥ３００Ｂはもう必要ありません！」との宣言を聞かされて、「エッ、天下の銘球を袖にするほどの球があったのか」と驚いた。
すぐにも駆けつけたかったが、Ｇさん宅は天神町の繁華街のど真ん中で老舗の和菓子屋さんを営んでおられ、お盆までは書き入れ時だったので、この日がやって来るのを１か月前からずっと心待ちにしていた。
今回の同行者は同じ福岡のＫさん、そして湯布院のＡさんの２名。
当日はあいにく降りしきる雨の中を、鳥栖インター付近で交通事故発生のため大渋滞で一般道に迂回してひたすら福岡の中心部へ。おかげで予定の時間より３０分ほど遅れて１４時ごろに到着。
さっそく改造されたアンプを拝見。Ｇさんは年期の入ったアンプ技術者で器用にもドライバー管と出力管を同じ古典管（ナス型とＳＴ型）にしてあった。（後に自宅に帰ってよく考えてみると、この同一性が音質にメチャ利いていた！）
たかだか出力１ワット前後のこの球が、あの泣く子も黙るＷＥ３００Ｂを沈黙させたのかと一同かたずを呑む思いで耳を傾けた。
「これは素晴らしい！」と３名が異口同音に声を上げた。音の佇まい、音の透明感と抜け、吹き抜けるような爽やかな低音、いずれをとっても申し分なしで、さすがにウェスタン・システムが本領を発揮すると別次元の世界になる。ユニット間の位相調整にも緻密な配慮がされていて、振動板の位置やホーンの出口での合わせ方など苦労の後が偲ばれる。
念のため再びＷＥ３００Ｂを差し換えてもらって比較試聴したが、勝敗は明らかだった。ただし、誤解を招くといけないのであえて申し上げるとＷＥ３００Ｂがダメというよりも使っているＳＰユニットの能率や周囲の環境からしてこの古典管の方が（ＷＥ３００Ｂよりも）相性がよかったというべきだろう。
少なくとも我が家ではＷＥ３００Ｂアンプは「ＡＸＩＯＭ８０」との相性においてエース的存在だからねえ（笑）。
それにしても「ＷＥ３００Ｂさえ使っていれば安心」という安易な風潮の中でＧさんは長年使ってきた愛聴管をよくぞ思い切って外したもので、そのチャレンジ精神には大いに感心した。
「素性のいい球、よく吟味した部品、シンプルな回路」が揃いさえすれば、たかだかペアで２～３万円程度の真空管が５０万円（ＷＥ３００Ｂオールド）ほどもする真空管を打ち負かすケースもあるのだからこれほどの痛快事はあるまいて（笑）。
