新刊「新失敗学」（畑村洋太郎）の中に次のような記述があった。（９９頁）
「ゆでガエルという言葉があります。カエルはいきなり熱湯に入れると熱くてすぐに飛び出すものの、常温の水に入れて徐々に水温を上げていくと逃げ出すタイミングを失ってそのまま死んでしまうという寓話（ぐうわ）です」
つまり、「ぬるま湯に浸っていると危機が迫っているのに油断して変化に対応できない」というわけ。
真空管愛好家として身につまされる話ではなかろうか。
というのも毎日使っている真空管アンプの出力管や整流管の寿命が尽きかけて次第に音が劣化しているのに気付かないまま代えるタイミングを失っている状況を想像してほしい。
真空管は所詮は消耗品であり、どんなに気に入った真空管であろうと寿命がくるので、日頃からスぺアをコツコツと準備してきた。
我が家で保管している真空管（出力管、整流管など）の一部だが、ご覧のとおりすべて「縦置き」にしている。
ＳＴＣ、ムラード、ＧＥＣなどイギリス系が圧倒的に多いが、これらを全部使い切ってから息を引き取りたいものだが、たぶん無理だろうなあ・・（笑）。
それはさておき、そもそも真空管の寿命ってどのくらいなんだろうか？
「盲目蛇に怖じず」で、言わせてもらうと球の種類やブランドでも違うので諸説あろうが、十把一からげに大まかに時間単位でいくと寿命を６０００時間として幼年期が１０００時間、壮年期が４０００時間、老年期が１０００時間といったところかな。
毎日５時間使ったとして１２００日、およそ４年ぐらいの寿命になるわけだが意外に短い。
我が家では８台のアンプを日替わりメニューのように駆使しているが、球を保護する効果も脳裡の片隅にある。
さて、人間の場合は自分がどの年期に属するかは簡単そのものだが、真空管ともなるとはたしてどの時期に相当しているかこれを見分けるのが実に難しい。
新品を購入して使うのが理想だが評判のいい古典管ともなるとまず無理なのでやむなく中古市場で手に入れたものを使わざるを得ないが、そうすると履歴がわからないので見当がつかない。
これには実は苦い思い出があって３年ほど前のこと「ＳＴＣ」ブランドは長寿命だし、測定値付きの中古品「４２７４Ａ」（整流管）をたしか８万円ぐらいでオークションで手に入れたものの使い初めて２年もしないうちにフィラメント切れでお釈迦に～。なけなしのお金をはたいたのにもうガックリ（笑）。
それはさておき、真空管が壮年期に当たるのならもちろんいいが、もし老年期に入ったとするといったいどのくらいで「姥捨て山」に行かせるか、その時期を常に意識せざるを得ないのが宿命だ。
いつぞやのこと古典管の泰山北斗「北国の真空管博士」に真空管の寿命のノウハウに関して伝授していただいたので紹介しておこう。
「まず真空管は頻繁にＯＮ－ＯＦＦを繰り返しますと著しく寿命を縮めます。真空管の寿命があとどれくらいあるのか推定するのは非常に難しいです。Ｈｉｃｋｏｋ社のチューブテスタでライフテストを実施するのが最も簡便な方法でしょう。
ご教示ありがとうございました。
とはいえ、現実にはチューブテスタを持っていない人がほとんどだろうから、気になる方は真空管をまとめて専門家に郵送して測定してもらうのも一つの方法ですね。
ちなみに我が家では真空管アンプのスイッチのオン・オフは慎重にしており、１時間以上家を空けそうなときはオフ、それ以外のときはオンの状態にしている。
したがって、家の近くをウォーキングするときはスイッチを入れっぱなしだが、これって夏の時期のエアコンと一緒ですね（笑）。
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