「アイヌはここにいます」 宇梶静江さんが伝え続ける“生き方”

毎日新聞 2022/10/29 16:52（最終更新 10/29 18:53） 有料記事 5339文字

宇梶静江さん。「アイヌ復権運動の先駆者」というイメージはすっかり霧散し、その表情はどこまでも穏やかだ＝北海道白老町で2022年9月29日、貝塚太一撮影
　「内なるアイヌ」とどう向き合えばいいのか。葛藤を抱え続け、迷路に入り込んでいた。北海道を離れた都会の雑踏でアイヌの「同胞」とすれ違っても、互いに目をそらしたこともある。「アイヌ復権運動の先駆者」と呼ばれる宇梶静江さん（89）の青春時代は出自を隠し、そして心の中で触れることも避けてきた。
　暗い視界は、突然開けた。1996年に札幌市内のデパートで開かれていた展示会で、古い布を使った絵に目がくぎ付けとなった。野良着に継ぎを当てたり、糸目で表現したりする絵だった。「火を噴くようにかっと体が燃え上がったようでした。『布で絵が描けるんだ、これだ』と思ったのです」。この時、60代。幼少期から好きだった絵に閉じ込めた感情をぶつけた。
　古布でまず描いたのは、アイヌ語で「コタンコロカムイ」（村の守り神）と言われ、村を見張って危険を知らせると信じられてきたシマフクロウだ。その大きく見開いた目をあえて真っ赤に染めた。世間から存在を無視され続けたアイヌの人々――。こんなメッセージを込めた。「アイヌはここにいますよ。あなたたち、私たちが見えますか」と。
　アイヌの伝統的刺しゅうの技法を基に、何枚も古い布を重ね、アイヌに伝わる叙事詩「ユーカラ」を表現した古布絵（こふえ）の世界を切り開いた。その活動が評価され、2011年に吉川英治文化賞を受賞。作品展や講演を行ってきたほか、アイヌを題材とした詩も発表してきた。「苦しんだ末にカムイ（神）が古布絵に導いてくれました。本当に感謝の気持ちしかない」
　日高山脈を望む北海道旧荻伏（おぎふし）村（現浦河町）のアイヌ集落で6人きょうだいの次女として生まれた。父は昆布採りや木材の伐採で生計を立てていたが、太平洋戦争の食糧難で家は貧しかった。
　明治初期、北海道の開拓経営のために置かれた開拓使はアイヌの呼称を「旧土人」に統一した。現代では耳を疑いたくなるような呼称だが、1899年にはアイヌを保護する名目で北海道旧土人保護法が制定された。土地を与えて農業を奨励することなどを盛り込んだが、共有財産は道庁長官（当時）が管理するなど実際は日本人への同化を強いるものだった。宇梶さんが生まれたのは、アイヌへの差別が色濃い時代だった。
　幼少期に過酷ないじめに遭った。「毛深い」となじられ、…
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