幼子とお寺のオバサン

　５月のある日（住職がまだ入院中の頃）、大きな団地にお住まいのご門徒さんが亡くなられ、私が枕経に伺った時のこと。
　
　何番目の棟で、どこに駐車したらいいか　電話で教えていただき、無事、到着したものの・・・「あれ～　○号棟は、どれだろう」

　団地内で遊んでいる子ども達に、声をかけ、○号棟を教えてもらった。（言われてみれば、ちゃんと、棟の側面に大きくナンバーが書いてあった・・・）

　その時、私は、お坊さんのユニフォーム姿だったのだけど、まだ幼稚園か小学校低学年の子ども達は「お坊さん」という存在を知らないようで、
　「おばちゃん、どこに行くの」
　「ここのおじちゃんが亡くなられたので、お参りに来たの」
　「ナクナラレタ（亡くなられた）の？」とたどたどしくオウム返し・・・意味がわからなかったようなので、
　「おじちゃんが死んじゃったの」
　「おじちゃん、死んじゃったの　殺されたの」
　
　おいおい、サスペンスの見過ぎか・・・と突っ込みたくなるが、ドラマじゃなくても、現実、ニュースで頻繁に殺人の報道を目にするのだから・・・と、思う。と同時に、小さな子だから、当たり前だが、子ども達にとって「死ぬ」ってことは特殊なことで、「殺されでもしない限り、死ぬことはない」と思っていても仕方ない・・・とも思い直す。
　「おじちゃん、殺されたんじゃなくて、病気で死んじゃったの」と私。
　「ビョウキで死んじゃったの」と幼女。
　「そう、だから、今からお参り行くの。おばちゃんはお寺から来たのよ」
　幼女は、「お寺」と聞いても？？？だったが、私の念珠を見て・・・それは、見たことがあったらしく、念珠を指して
「それで、お参りするの」と言った。

　
　臨終勤行（枕経）を終えて、駐車場に向かう時、まだ幼児達は遊んでいた。
　「おじちゃんのお部屋、わかった」と私に声をかけてくれた。
　私は、お礼の言葉と共に、「お怪我しないように、気をつけてね～」と言い、お互い「バイバイ」と手を振った。