サキ「侵入者たち」後編

「侵入者たち」（後編）

　ウールリッヒは数分のあいだ黙ったまま、うなりをあげて吹きすさぶ風の音に耳を澄ましていた。考えが頭の中でゆっくりと形になろうとしていた。顔をゆがめて痛みと疲労を耐えようとしている男の方に目をやるたびに、その思いは強まるばかりだった。ウールリッヒ自身が痛みで気が遠くなりそうになりながら、昔からの憎悪が徐々に消えていくのを感じていた。

「お隣さんよ」やがてウールリッヒは声をかけた。「おまえのところの連中が先に来たら、おれのことはどうにだってしてくれればいい。約束は約束だ。だがな、おれは気が変わった。もしうちの衆が先に来たら、まずおまえを助けさせるぞ。おまえはうちの客人なんだからな。おれたちもこれまでずっと阿呆のように争ってきたが、それもたったこれっぽっちの森のためだったんだからな。ちょっと風が吹いただけでまっすぐ立ってもいられないような木が生えているような森なのに。こうやって今夜寝っ転がって考えてみると、おれたちはずっと馬鹿だったことに気がついたよ……人生には境界を越えたの越えないのと争うより、もっとましなことならいくらでもあるのにな。お隣さんよ、もしあんたが昔からの諍いを水に流してくれてもいい、と思ってくれるんなら、おれは……もしよかったら、おれの友だちになってもらえないだろうか」

　ゲオルク・ツネイムが長いあいだ黙ったままでいたので、ウールリッヒはもしかしたらやつは痛みのせいで気を失ったのかもしれない、と思ったほどだった。やがてゲオルクはのろのろと、うわごとのように言った。

「界隈じゃみんなびっくりして大騒するだろうなあ。もしおれたちが馬で一緒に市場へ入っていったら。もう生きちゃいないだろうさ、ツネイム家とフォン・グラッドヴィッツ家の人間が仲良く話しているところを見たことがあるようなやつは。おれたちがここで諍いをやめたら、森番連中もうまくやっていくんだろうな。おれたちが連中のいるところで手打ちをしても、文句を言うやつはいないだろう。よそから邪魔しに来るやつもいないしな……。大晦日のシルヴェスターのお祝いには、うちへ来てくれ。おれも何かの祝日には、おまえの館に招待してもらおう……。もうあんたの地所では銃は撃たない。あんたが狩りに呼んでくれたら別だがな。あんたもうちの沼地へは鴨を撃ちに来てくれよな。おれたちが手打ちをするとなりゃ、この地方で邪魔するやつなんていやしないさ。おれはこの先一生、あんたを憎むことになるとばっかり思っていたがな、考えが変わったんだ、三十分ほど前からな。そしたら、あんたがワインを飲めと言ってくれたんだ……ウールリッヒ・フォン・グラッドヴィッツ、おれたちは友だちだ」

　しばらくのあいだ、ふたりとも黙ったまま、この劇的な和解でどんなにすばらしいことが起こるだろう、と思いを巡らしていた。寒く暗い森の中、裸木のあいだを風がひゅうひゅうと吹きすぎる。ふたりは横たわったまま助けが来るのを待っていた。いまやどちらの家からでも来さえすれば、ふたりは助かるのである。だが互いに心の中で、自分の配下の者が先に来てくれるように、と祈っていた。そうすれば、何を置いても現在の友となったかつての敵に、心からの思いやりを示すことができるのだから。

　やがて、風が止んだとき、ウールリッヒが沈黙を破った。

「助けを呼ぼう」彼は言った。「風がおさまっているあいだなら、声が少しは向こうまで届くだろうし」

「木もやぶもあるから、どこまで聞こえるかわからないが」ゲオルクは言った。「とにかくやってみよう。声を合わせて。それ」

　ふたりは声を張り上げて、狩りの呼び声を長く引き延ばした。

「もういちどやってみよう」答える声を虚しく待つ数分が過ぎたところでウールリッヒは言った。

「風の音しか聞こえないな」ゲオルクの声は涸れていた。

　また沈黙が続いたが、やがてウールリッヒがうれしそうな叫び声をあげた。

「木の向こうからこっちへやってくる姿が見えるぞ。おれがおりてきた斜面をついてきたんだ」

　ふたりは声をかぎりに叫んだ。

「聞こえたみたいだ！　止まった。ああ、気がついたんだ。斜面を駆けおりてこっちへくる」ウールリッヒは大声をあげた。

「何人だ？」ゲオルクが聞く。

「はっきり見えないんだ」ウールリッヒは言った。九人か十人ぐらいだ」

「じゃあ、そっちの連中だな」ゲオルクが言った。「おれと一緒に来たのは七人だけだから」

「全力で走ってるな、元気のいいやつらだ」ウールリッヒはうれしそうに言った。

「あんたのところの森番だな？」ゲオルクは聞いた。「あんたのところの連中だろう？」ウールリッヒが何も言わないのにしびれを切らしたように、重ねて聞いた。

「ちがう」そう言うと、ウールリッヒは笑い出した。恐怖に度を失った者特有の、気でも違ったようなすさまじい声だ。

「誰なんだ」あわててゲオルクは尋ねると、見えない目を精一杯見開いて、誰も見たくはないそれを見ようとした。

「オオカミの群れだ」

The　End