ホットドック早食い大会

コニーアイランドといえば有名なホットドック屋「Nathan’s」が毎年７月４日の独立記念日に開催する『ホットドック早食いコンテスト』を今年は観戦することができた。
実は去年もかなり騒がれていて、それというのも２００１年から連続優勝してるのが日本人だからだ。去年はまだ来て慣れてなかったので、わざわざ見に行こうとは思わなかったが、今年はもうNY生活もあとわずかということもあり、悔いのないようにということで行って見ました。
この大会１２分でいかにたくさんのホットドックを食べるかを競い合うものであり、去年は優勝者の小林タケルの４９個であったのだが、この春にあるアメリカ人によって５３個に塗り替えられた。大会新と連続優勝をかけて、今年も小林タケルがやってくる！ということで、会場はものすごい人で大賑わい。タケルさんの顔写真を使ったプレートなどを持ち込んだ観客もいる。やはり同じ日本人の姿も目立つ。海外で活躍してる日本人というのは同じく海外でがんばってる日本人にとっては励みになり興味をそそられるものである。
駅前のNathan’s前には特設ステージが作られていて、その正面にたくさんの報道カメラマン用のスタンドが。そして脇を取り囲むように観客がいる。私達はステージの左側で見たのだが余りにすごい人のため、なかなか近くには行けない。おまけにこっちの人は背が高いのでうちらにはよく見えない。しかも待ってる間、周りの人と肌が触れたりしてべたべた汗で気持ちが悪いうえに、人が多くて熱いのでサウナのように汗が噴出してくる。
待つこと１時間やっと出場者が揃った、やっぱりタケルさんと記録を更新したアメリカンガイが目だって登場。上下にあがるゴンドラのようなお立ち台に載って登場その瞬間会場は大いに盛り上がった。他にもいかにもなふとっちょなアメリカ人やおじいちゃん、若い女性の出場者までいる！！
緊張が始まる中いよいよレースが始まった。会場は「タケル！」の声や「USA」や対抗馬のアメリカ人の名前を呼ぶ人の声でいっぱい。司会者が実況中継をする中、見守る私達。もちろん私は日本人の小林さんに勝ってほしいけれど、ステージがなかなか見えないのでかなりジレンマ。しかし私の隣にいたアメリカ人のおじさんが親切にも色々教えてくれた。序盤はアメリカ人の彼のほうが２個ほどリードを守っていた。けっこう１２分って長いんだなーこれが。ドキドキしつつ日本語が少しわかるそのおじさんは「ダイジョーブネ」といったり「勝てる勝てる」といいつつ、時にタケルコールをあげながら応援してくれるので心強い。後半からタケルさんがスピードアップしてトップに躍り出た。できれば記録更新してほしいが、さすがに後半戦は誰もがきつい。結果として５３．７５と一応大会新。
私達もおじさんもやったーと喜んだ。しかし５３個もホットドック食べてから、優勝インタビューに普通に答えられるのってすごい。腹が苦しくて動けなくとかならないのだろうか。。。と私と友達はそのままホットドックを買いに行きました。久々に食べるNathan’sのホットドックはうまい。フィッシュ＆チップスもうまかった。
その後家に直帰して昼寝をし、夜はMacy’sの独立記念日花火を浴衣で見に行きました。ジウンに好評で喜んでくれて、うれしかったです。もちろん花火もすごかった。久々打ちっぱなしの迫力アメリカン花火を見て去年を思い出し懐かしくなった。
http://www.nathansfamous.com/（Nathan’sのHP）