奄美の旅（２）

奄美と言えば、ともあれ「クロウサギ」なんだとか。

島を訪れる大半の人らが、これを観るために来るらしい。剥製なら奄美生き物センターで観れるが、生きている姿を観るにはナイトツアーに参加するしかない。動物に疎い私はまったく興味がないが、奄美に行くと娘に伝えた時、すぐさま「クロウサギは観れるの？」と聞かれた。とりあえず「タイミングが合えばね…」と濁しておいたが、出発の前日には「行くなら絶対観たい！」となり、半ば強制的に見に行く流れになってしまった。

初日と2日目は夕方から雨だったので、3日目の朝に予約すれば大丈夫だろうと踏んでいたが、どこもかしこも一杯。2日間連続雨だったからかもしれないが、8社目でようやく取れた。あやうく行けなくなり、娘の怒りを買うところだった。

日が暮れた夕刻7時に島の中心地から車で30分ほどの道の駅に集合。ここでガイドの運転するジープに乗り換えてウサギの生息地へ向かう。このガイドがくせ者だった。参加者の女性のひとりが「山に入ると上着が要りますか？」と尋ねると「そんなことは自分で判断してください、人それぞれの感じ方ですから…」に始まり「娘がカエルの泣き声が凄いので近づこうとすると、「近づくと逃げます、人間ももし背中に絵の入っている人が近づいてきたら逃げるでしょ？それと同じことです…」

一事が万事、こんな対応をする。

例えも悪いし、こやつは何かが欠落している。確かに知識は豊富で動物や昆虫を知り尽くしているようだが、肝心の人間は知らないようだ。クロウサギは小さな子供のウサギも含めて8匹ほど観れた。私たちが知っている白いウサギは人間が作り出したもので、こちらのクロウサギがウサギの原種ということで、大変貴重なんだとか。それはそうかもしれないが、ビジュアルで言えば、人が作り出した白いウサギの方が単純にかわいいと思う。そんなことを言えば、このガイドはどういう反応をしただろう？皆、大はしゃぎだったが、私はそんなことばかり考えていたので、クロウサギの印象はいまひとつだった。他にも天然記念物のネズミとかカエルに鳥もいた。

こうして2時間半、山の中にいた。帰り際、再び雨になり、屋根を取っ払ったジープに乗っていた私たちは皆、ずぶ濡れで帰る羽目に。さすがに暖かい奄美でも、夜の山の雨には凍えた。

そうそう奄美のみかん「たんかん」これも甘くておいしかった。大きな袋で買って、移動中は本当によく食べた。

お土産は海で拾ったサンゴと昨年、小笠原諸島の近くで海底火山が爆発して軽石が奄美にも流れ着いていた。小笠原では見なかったので、奄美では大きいのを探して拾ってきた。

思いのほか良かった奄美大島。
もうひとつくらい、鹿児島の島に行ってもいいかも…。

名古屋へ着くと、寒の戻りなのか寒かった。
今日も冷たい雨だったし、せっかくの桜も花落ちしそうだな…。