筒井さんの田んぼではざかけ作業

　　大野瀬町の筒井重之さんの田んぼの稲刈りとはざかけ作業がはじまりました。１０月１６日、こめこなクラブの私とＭさん一家も、お手伝いに行ってきました。

　　久しぶりに来た大桑集落はすっかり秋の装いに。黄金色の稲穂がたわわに実り、豊かな秋の風景が広がっています。寒冷地に強い品種のミネハルカ。今年も例年通りの豊作です。

　　　筒井さんは、いったん縮小した耕地面積をまたもとにもどし、昨年の１．５倍ほどのお米を作りました。今年は、たくさんの方に、筒井さんのおいしいお米を食べて頂けそうです。

　　　はざかけの支柱を組む筒井さん。手伝いに来ていた近所のお年よりが、「あんた、ていねいなやり方しとるなあ」とほめていました。

　　　農作業では、さまざまな場面で「結ぶ」という仕事が必要になります。筒井さんの仕事をみていると、この「結ぶ」仕事の手際のよさに驚きます。みんな昔からのやり方らしいのですが、うまくできてる。でも、私はこの日も、稲束をわらで結ぶ方法をまた忘れてしまって、筒井さんの手を煩わせました。

　　　はざが並んだ田んぼ。壮観です。全部筒井さんたちの仕事です。

　　　Ｍさん親子。昨年から何度も経験しているので慣れています。Ｔちゃんは、お手伝いもできるようになりました。彼女は、この山里が大好きだそうです。

　　　　この日は、２ヶ月前に生まれたばかりのＫちゃんも田んぼデビュー。乳母車に寝かせられたＫちゃんは、青空を見上げながら、ときどき声を出して手足を動かしていました。揺れている電線や木々の葉、鳥の姿でもみたのでしょうか？

　　　　筒井さんがもいできてくれたトマト。甘過ぎずすっぱ過ぎず、おいしいトマトです。私はこの日も微熱があり、寒さと疲れを感じながら田んぼに出たのですが、陽に当り、爽やかな空気を吸ううちに、気分がよくなってきました。トマトをみたら無性に食べたくなり、まるごとパクリ。二つも食べました。たぶん、体内で何かが不足していたのでしょう。お土産にたくさんいただいて帰りました。

　　　　筒井さんのところのはざかけ作業はやっと半分がおわったところ。来週また、折をみて行くつもりです。