野生のベリー類

　　もと林（現在は雑草と潅木茂みの中に、私が植えた広葉樹の若木がちらほら見える程度の空き地）に行ってみると、赤い実がなっているのに気がつきました。

　　クマイチゴみたいです。モミジイチゴと同系の野生のベリー。クワやヌルデの茂みの下で、ひっそり生きていました。

　　黄色いモミジイチゴも、数年前この場所で繁殖しているのを知りました。どちらも、ちょっとだけ甘酸っぱくてさわやかな味です。

　　モミジイチゴを見つけた年、たまたま「稲武ではもうあまり見かけなくなった」と嘆いていた人に出会ったので、苗をあげたことがありますが、野生種ほど場所を選ぶのか、この場所では困るほど群落を作っているのに、知人宅では枯れてしまったということです。
　　
　　でも、どちらも、実のなる季節には大切にしようと思うのですが、他の季節だと、棘が邪魔で危ないので、他のいらない雑草や潅木と一緒に、ついばさばさ切ってしまいます。

　　もっとも、少しくらい手を掛けたくらいではなかなか実をつけてくれないブルーベリーに比べたら、こちらのベリーは何の手間もいりません。それを邪魔だからという理由で切ってしまってはもったいない。「やっぱり、必要最小限だけ切ることにして、野生のベリーも採れる小さな森にしたいなあ」クマイチゴのかわいらしい実を食べながら、あらためて思い返したことでした。

バジルの話

　　５月のはじめごろだったかに苗箱に蒔いたバジルがなかなか育たなくて、いいかげんあきらめていました。

　　ところが先日、久しぶりに様子を見に行ったら、このところの大雨のおかげか、急に生長していました。雨のあとだったこともあって、生き生きしていました。背丈はとっても小さいけれど、いちおう枯れずに育っていました。よかった！

　　写真はその二日後のようすです。水が切れてしまったので、色が悪くなりましたが、枯れずにすんでいます。下の写真はまとめて移植したもの。ほそぼそとですが、何とか生き延びてくれそうです。

　　先日、豊田市旭地区で就農しているＳさんから、こんな話を聞きました。

　　「名古屋に住んでいたとき、バジルの苗を二つもらいました。ひとつは化学肥料を施した苗、もうひとつは、化学肥料をやるのを忘れた苗。どちらも見た目は同じで、２本を同じ庭に植えました。肥料苗のほうはすくすく立派に育ち、肥料のないほうはほそぼそと、それでも何とか育ちました。で、両方の葉っぱを食べ比べてみると、ぜんぜん違うのです、香りが！　肥料のないほうが断然いい香りでした」

　　香りが命のバジル、いくら葉っぱが大きくてたくさんついていても、香りが薄くては値打ちが半減します。このＳさんの話を聞いて思い出したことがあります。

　　２０年ほど前、ハーブがまだ日本ではあまり知られていなかったころ、あるハーバリストの本に、「日本で育てたハーブは、どうも香りが薄い。本場のヨーロッパとは土質が違うからだろう」と書いてあったのです。

　　Ｓさんの話から想像するに、このハーバリストが育てたか買ったかしたハーブ類は、もしかしたら化学肥料だけで育てたものだったかもしれません。ヨーロッパには、タイムやローズマリーが自生している場所もあるそうです。そういう野生のハーブ類と日本の近代農法で育てられたハーブ類とでは、香りが違うのは当たり前。土質のせいもあるのかもしれませんが、あきらめるまえに、野生に近い環境にして育ててみたら香りはぐんと強くなるかも。

　　そういえば、私の畑地で唯一元気に育っているハーブ、ミントは、訪れる人みんなが、においの強さと緑色の鮮やかに感心します。畑とは名ばかりの野原で何年も生きてきたミントは、たぶん雑草並みに強くなっているから芳香も強いのだと思います。狭い苗箱で、水もろくにもらえない過酷な環境でここまでなんとか生き延びてきたバジルも、ミント並みにたくましく育ってくれるといいのですが。