[8月26日20:00.天候:雨 宮城県大崎市鳴子温泉鬼首 某旅館内]
愛原:「ごっそさんでしたー」
夕食を終えた愛原達は、食堂を出て客室に戻ることにした。
外は雨音が強くなっている。
高橋:「先生、どうします?もう1回風呂に入りましょうか?」
愛原:「そうだなぁ……。まずは部屋で一息吐いてからにしようか」
高橋:「了解です」
食堂から部屋に戻る為には、1度帳場の前を通らないといけない。
女将:「いらっしゃいませー。2名様ですねー。どうぞ、こちらに」
ちょうどそこへ、玄関から2人の宿泊客が入って来るところだった。
外は大雨のせいか、2人とも傘を持っているのにずぶ濡れだ。
両方とも男性で、1人は60代半ばくらいの初老。
もう1人は30代半ばであった。
女将:「2名様で御予約の五十嵐様ですね。本日は雨の中、大変でしたね」
初老:「ああ。……!」
その時、五十嵐という名の初老の男性は階段を昇る先客、愛原に注目した。
正確には1番後ろを歩くリサにだ。
愛原:「風呂入るのはいいんだけど、また風呂上がりにビール飲みたくなるんだよ」
高橋:「いいじゃないスか。もうこの際、ジャンジャン飲んじゃいましょうよ~」
愛原:「観光に来たんならそれでもいいけど、俺達は仕事で来たんだぞ」
高橋:「じゃあノンアルで」
愛原:「都合良くあるのか、それ……」
五十嵐(父):「ちょっとキミ!」
初老の男性は階段を昇るリサの手を掴んだ。
リサ:「!?」
リサはびっくりした様子でその男性を見た。
五十嵐(父):「き、キミ!名前は!?」
リサ:「愛原……」
高橋:「おい、何だオッサン!こいつに何か用か!?」
五十嵐(父):「似てる……!キミ、番号はいくつかね?」
リサ:「ば、番号?!」
五十嵐(子):「父さん!何をしてるんだ!失礼じゃないか!」
眼鏡を掛けた30代半ばの男性が初老の男性を制した。
五十嵐(子):「申し訳ありません!父が失礼なことを……。父さん、どう見ても人間じゃないか。他のお客さんだよ」
五十嵐(父):「いや、しかしだな!」
五十嵐(子):「だいたい、こんな所にいるわけがないだろう。それより、チェック・インの手続きがまだだよ!失礼しました!」
どうやら初老の男性の息子らしい。
息子が代わりに愛原達に何度も謝ったので事なきを得た。
高橋:「何なんだ、あいつ……!」
愛原:「リサの知り合いか?」
リサ:「分かんない。全然分かんない」
リサは首を横に振った。
部屋に戻ると、既に布団が敷いている。
部屋は二間になっていて、八畳間に二組、襖を挟んで隣の四畳半の部屋に一組の布団が敷かれていた。
愛原:「じゃあ、リサはそっちな」
リサ:「うん。……もしかしてさっきのお爺さん、私がBOWだって分かったのかな」
愛原:「何だって?」
リサ:「私の番号を聞いてきたのは、私に付けられた管理番号のことなのかなって……」
高橋:「俺は年甲斐も無くナンパしてきて、電話番号聞いて来たのかと思ったぜ」
愛原:「高橋の説を信じた方が平和なんだけど、俺はリサの直感を信じたいな」
高橋:「そうっスか?」
愛原:「だってさ、息子さんの方がリサのことを『人間だ』って言ったんだぞ?」
それだけリサが、人間に擬態するのが上手になったということだろう。
元は人間だった者が『人間に擬態』というのもおかしい言い方だが、実際リサの今の人間の姿は、彼女が『意識して』そうなっているのだからしょうがない。
気を抜くと鬼娘の姿になる。
できれば今の姿のリサが、本当のリサであるようにしてあげたいと愛原は願っている。
愛原:「わざわざそう言ったんだ。てことは、親父さんの方はリサを人間じゃないと気付いた可能性はある」
高橋:「……旧アンブレラの関係者ですかね?ほら、善場の姉ちゃんが言ってたじゃないスか。国内に潜伏している奴らもいるって」
愛原:「いくらコロナ禍で人の少ない山奥の温泉だからって、こういう所にのこのこ来るか?日本の警察からも指名手配食らってるんだろ?」
高橋:「まあ、それもそうですけど……」
愛原:「風呂にはもう一回入って、それから寝よう。幸い今日、女性の宿泊客はいないみたいだ。それでいいか?」
高橋:「そうですね」
リサ:「もう一回入る」
愛原:「よし。そうと決まったら、もう一回行こう」
リサは愛原達について行った。
大浴場に行くのに、また帳場の前を通らないといけない。
女将:「先ほどは失礼致しました。びっくりしましたでしょう?」
愛原:「あっ、女将さん」
高橋:「さっきのオッサン、何だったんだ?」
女将:「恐らく、きっとどなたかと人違いをされたのでしょう。今、食堂で夕食を取られてございます」
愛原:「どこの人達なの?確か、五十嵐さんって言ってたね?」
女将:「そうですね。ただ、これ以上はお客様のプライバシーになりますので……」
愛原:「ま、そりゃそうだ」
リサ:「五十嵐……」
リサは首を傾げた。
リサにはその名字に心当たりがあるような気がした。
ただ、そんなに珍しい名字というわけではないので、学校にも教職員や生徒で同じ名字の者はいる。
どうしても、学校関係者とごっちゃになってしまい、違和感の先にある名前を思い出せないのである。
愛原:「風呂上がりに、ノンアルコールの飲み物とかおつまみが欲しいんだけど、どこかで売ってない?」
女将:「客室の冷蔵庫に入れてございます」
愛原:「ああ、あれか」
ビジネスホテルのそれと違い、こういう温泉旅館の客室冷蔵庫には有料の飲み物とかが入っているのがベタな法則。
確かに瓶ビール以外に、ジュースとかも入っていたような気がする。
もちろんこれまたベタな法則で、どうしても自販機で買うよりも高い。
その為、温泉旅館であっても、客室冷蔵庫方式は廃止して、ロビーやエレベーターホール近くに自販機を設置して、そこに飲み物の販売を集約するというビジネスホテル形式を取る所も増えて来た。
愛原:「まあ、しょうがないか。あの変な客達が夕飯食ってる間に、俺達は風呂に入ってしまおう」
高橋:「はい」
リサ:「……!」
その時、リサは尿意を感じた。
リサ:「先に行ってて。トイレに行って来る」
愛原:「ああ、分かった。気をつけろよ」
リサ:「うん、大丈夫」
まだ例の五十嵐親子は食堂にいるみたいだし、リサもこの人間形態を維持していれば、少なくとも息子の方は誤魔化せると分かったので、少し自信があった。
実際、学校でもバレていないのだから大丈夫だと。
愛原:「ごっそさんでしたー」
夕食を終えた愛原達は、食堂を出て客室に戻ることにした。
外は雨音が強くなっている。
高橋:「先生、どうします?もう1回風呂に入りましょうか?」
愛原:「そうだなぁ……。まずは部屋で一息吐いてからにしようか」
高橋:「了解です」
食堂から部屋に戻る為には、1度帳場の前を通らないといけない。
女将:「いらっしゃいませー。2名様ですねー。どうぞ、こちらに」
ちょうどそこへ、玄関から2人の宿泊客が入って来るところだった。
外は大雨のせいか、2人とも傘を持っているのにずぶ濡れだ。
両方とも男性で、1人は60代半ばくらいの初老。
もう1人は30代半ばであった。
女将:「2名様で御予約の五十嵐様ですね。本日は雨の中、大変でしたね」
初老:「ああ。……!」
その時、五十嵐という名の初老の男性は階段を昇る先客、愛原に注目した。
正確には1番後ろを歩くリサにだ。
愛原:「風呂入るのはいいんだけど、また風呂上がりにビール飲みたくなるんだよ」
高橋:「いいじゃないスか。もうこの際、ジャンジャン飲んじゃいましょうよ~」
愛原:「観光に来たんならそれでもいいけど、俺達は仕事で来たんだぞ」
高橋:「じゃあノンアルで」
愛原:「都合良くあるのか、それ……」
五十嵐(父):「ちょっとキミ!」
初老の男性は階段を昇るリサの手を掴んだ。
リサ:「!?」
リサはびっくりした様子でその男性を見た。
五十嵐(父):「き、キミ!名前は!?」
リサ:「愛原……」
高橋:「おい、何だオッサン!こいつに何か用か!?」
五十嵐(父):「似てる……!キミ、番号はいくつかね?」
リサ:「ば、番号?!」
五十嵐(子):「父さん!何をしてるんだ!失礼じゃないか!」
眼鏡を掛けた30代半ばの男性が初老の男性を制した。
五十嵐(子):「申し訳ありません!父が失礼なことを……。父さん、どう見ても人間じゃないか。他のお客さんだよ」
五十嵐(父):「いや、しかしだな!」
五十嵐(子):「だいたい、こんな所にいるわけがないだろう。それより、チェック・インの手続きがまだだよ!失礼しました!」
どうやら初老の男性の息子らしい。
息子が代わりに愛原達に何度も謝ったので事なきを得た。
高橋:「何なんだ、あいつ……!」
愛原:「リサの知り合いか?」
リサ:「分かんない。全然分かんない」
リサは首を横に振った。
部屋に戻ると、既に布団が敷いている。
部屋は二間になっていて、八畳間に二組、襖を挟んで隣の四畳半の部屋に一組の布団が敷かれていた。
愛原:「じゃあ、リサはそっちな」
リサ:「うん。……もしかしてさっきのお爺さん、私がBOWだって分かったのかな」
愛原:「何だって?」
リサ:「私の番号を聞いてきたのは、私に付けられた管理番号のことなのかなって……」
高橋:「俺は年甲斐も無くナンパしてきて、電話番号聞いて来たのかと思ったぜ」
愛原:「高橋の説を信じた方が平和なんだけど、俺はリサの直感を信じたいな」
高橋:「そうっスか?」
愛原:「だってさ、息子さんの方がリサのことを『人間だ』って言ったんだぞ?」
それだけリサが、人間に擬態するのが上手になったということだろう。
元は人間だった者が『人間に擬態』というのもおかしい言い方だが、実際リサの今の人間の姿は、彼女が『意識して』そうなっているのだからしょうがない。
気を抜くと鬼娘の姿になる。
できれば今の姿のリサが、本当のリサであるようにしてあげたいと愛原は願っている。
愛原:「わざわざそう言ったんだ。てことは、親父さんの方はリサを人間じゃないと気付いた可能性はある」
高橋:「……旧アンブレラの関係者ですかね?ほら、善場の姉ちゃんが言ってたじゃないスか。国内に潜伏している奴らもいるって」
愛原:「いくらコロナ禍で人の少ない山奥の温泉だからって、こういう所にのこのこ来るか?日本の警察からも指名手配食らってるんだろ?」
高橋:「まあ、それもそうですけど……」
愛原:「風呂にはもう一回入って、それから寝よう。幸い今日、女性の宿泊客はいないみたいだ。それでいいか?」
高橋:「そうですね」
リサ:「もう一回入る」
愛原:「よし。そうと決まったら、もう一回行こう」
リサは愛原達について行った。
大浴場に行くのに、また帳場の前を通らないといけない。
女将:「先ほどは失礼致しました。びっくりしましたでしょう?」
愛原:「あっ、女将さん」
高橋:「さっきのオッサン、何だったんだ?」
女将:「恐らく、きっとどなたかと人違いをされたのでしょう。今、食堂で夕食を取られてございます」
愛原:「どこの人達なの?確か、五十嵐さんって言ってたね?」
女将:「そうですね。ただ、これ以上はお客様のプライバシーになりますので……」
愛原:「ま、そりゃそうだ」
リサ:「五十嵐……」
リサは首を傾げた。
リサにはその名字に心当たりがあるような気がした。
ただ、そんなに珍しい名字というわけではないので、学校にも教職員や生徒で同じ名字の者はいる。
どうしても、学校関係者とごっちゃになってしまい、違和感の先にある名前を思い出せないのである。
愛原:「風呂上がりに、ノンアルコールの飲み物とかおつまみが欲しいんだけど、どこかで売ってない?」
女将:「客室の冷蔵庫に入れてございます」
愛原:「ああ、あれか」
ビジネスホテルのそれと違い、こういう温泉旅館の客室冷蔵庫には有料の飲み物とかが入っているのがベタな法則。
確かに瓶ビール以外に、ジュースとかも入っていたような気がする。
もちろんこれまたベタな法則で、どうしても自販機で買うよりも高い。
その為、温泉旅館であっても、客室冷蔵庫方式は廃止して、ロビーやエレベーターホール近くに自販機を設置して、そこに飲み物の販売を集約するというビジネスホテル形式を取る所も増えて来た。
愛原:「まあ、しょうがないか。あの変な客達が夕飯食ってる間に、俺達は風呂に入ってしまおう」
高橋:「はい」
リサ:「……!」
その時、リサは尿意を感じた。
リサ:「先に行ってて。トイレに行って来る」
愛原:「ああ、分かった。気をつけろよ」
リサ:「うん、大丈夫」
まだ例の五十嵐親子は食堂にいるみたいだし、リサもこの人間形態を維持していれば、少なくとも息子の方は誤魔化せると分かったので、少し自信があった。
実際、学校でもバレていないのだから大丈夫だと。