驟雨の如く

先週の日曜と同じく、
遅い午後からミスドで本を読んでいました。
お気に入りの席があって、
執筆期間には、大抵はここで小説の構想を練ったり、
資料を持ち込んでは何時間もいるのです。
日曜は満員なのですけれど、運良くお気に入りの席は空いていたのでした。
本に集中していると、たくさんの若者達が入ってきて、
大人数でおしゃべりする席を探しているようでした。
僕は気配だけ感じてはいましたけれど、
目は本の文字を見ていました。
「あのお」
と声をかけられて、びっくりして顔をあげると、
濡れた髪（外は驟雨だったのです）の中学生ぐらいの娘さんが、
立っていて、
「あのお、席代わってくれませんか？」
と言いました。大人数でおしゃべりができる範囲を確保するためだ、
とすぐに判りました。
「え、どこへ？」
と訊くと、
「あそこへ」
と空席があった喫煙コーナーを、彼女は目で見て、言うのです。
「あのお」と誰かに「訊いてきてよ」と押されて、
集団でいることで気も大きくなってもいて、
かつ、堂々と意見を言える気性でもあるだろう彼女は、
僕の前に立ったのでした。常に、アイドルのような笑みを絶やさずに。
「あっ、煙草、吸わないんで」
と僕は小さな声でしたけど、即答しました。
すると、彼女は、
「あ、はい、わかりました。すいませんでした」
と、ハキハキとした口調で言いました。
笑顔を消し、「ちぇ！」とか「はい！」とか、
邪気を含んだ応えだったら、どんなに僕は気が楽だったことでしょう。
彼女はもの凄く良い印象を残して、去っていき、
ああっ、代わってあげればよかったかな、
としばらく本を読んでいても、内容が判らずです。
ほどなく、彼女たちは喫煙席で驟雨から逃れて、おしゃべりをしていました。
彼女は自分が放つ魅力をよく知っているように思いました。
その後、煙草の煙を嗅がずに済んだ僕は、
予定通り、三作の小説を読み終えることができました。