「ご近所にいたアニー・ローリーさん」
南スコットランドのダンフリース郊外にある我が家の周辺は、すべて、羊、牛、馬の放牧地で、家のまわりには、野うさぎ、リス、鹿などが出没する。
最近も、二匹の可愛いいバンビがぼくの部屋を覗いてた。
さて、おのおの方は、かつて文部省唱歌にもなった「アニー・ローリー」をご存知だよね。実在したスコットランドの絶世の美女に夢中になった方の、その熱い想いを綴った詩に曲がつけられ「アニー・ローリー」となり、明治の日本に「オールド・ラング・サイン(蛍の光)」や「麦畑」などと共に紹介された。
ぼくの家を出て右方向に田舎道を十分ほど走ると、アニー・ローリーの生家、マクスウェリントン・ハウスがある。丘の上にある立派な白亜の邸宅です。その家の前を通るたびに、かつて小学校時代、音楽の時間に親しんだ「アニー・ローリー」を懐かしく思い出す。アニーさんはあの白い邸宅で生まれ育ったんや…
そして、ほのぼのとしたあの優しい旋律、とても好きやなあ。だから、時々、自分勝手流にピアノで「アニー・ローリ」を弾くことがあるよ。下手やけど…
ぼくの家を出て車で左方向にほんの３分ほど行くと、とても素敵なリゾートホテルがある。自然溢れる静かな環境が素晴らしい。このフライヤーズ・カースは、かつて貴族が住んだヴィクトリア時代の邸宅です。
すぐそばを流れる美しいニス川は、サーモン釣りで知られ、シーズンになると、このホテルには多くの釣り人がやって来る。
白鳥も舞い降りるこのニス川沿いの道は、うちの犬クリが大好きなので、ちょくちょく散歩に行く。散歩のあとは、このホテルのラウンジで、ビールやワインをいただくのが楽しみになっている。クリはテーブルの下でおとなしくしているよ。
かなり以前のこと、このフライヤーズ・カースで大きなパーティーがあり、ぼくも女房も招待された。いつも静かなこのリゾートホテルには、着飾ったおおぜいの人が集まり、呑み唄い、そしてダンスに興じていた。
その華やかな雰囲気に、つい飲み過ぎたぼくは、外に出て、芝生にあるテーブルで、ワイングラスを手に、目の前のニス川に落ちる夕日を眺めてた。ま、爽やかな宵のひと時だよね。
それで、ワインのお代わりをもらおうと邸内に入ろうとした時だった、どこからともなくピアノの音色が聞こえてきたんや。
びっくりした。このフライヤーズ・カースに、立派なアンティークのグランドピアノがあるのは知らなかった。
淡いパープルのロングドレスを着たおばあさんが、ブラームスの子守唄を、たどたどしく、でも、とても楽しそうに弾いておられた。
生のピアノの音に嬉しくなったぼくは、そっとピアノに近づき、ピアノに合わせてハミングしたんです。そしたら、ぼくに気づいたおばあさん、ピアノの演奏をやめ「あなた、弾いて見ない？」だって。
ほろ酔いですごく気分の良かったぼくは心臓も強かった。なんと、おばあさんと交代して、あの「アニー・ローリー」を弾き始めたんや。
そしたら、あんた、とんでもないことが起こったのよ。
ぼくが弾く「アニー・ローリー」を聞きつけたおばあさんたち数人が、ピアノのまわりを囲んだんです。
弾き終わった時は、大きな拍手をいただいた。
そして、ひときわ品のあるおばあさんが、やや興奮しながらおっしゃった。
「あなたねえ。彼女、すごく喜んでるわよ」
「エッ？ 彼女ってどなたのことですか？」
そのあとのおばあさんの言葉にはもうびっくり。めちゃ驚いた。
「もちろん、アニー・ローリーよ。彼女は、この屋敷で晩年を過ごし、そして亡くなったのよ。ほら、あそこの壁に、彼女が使ってた湯たんぽがかけてあるわよ」
日頃、犬の散歩で慣れ親しんでいたこのホテルで、あのアニー・ローリーが亡くなったとおばあさんはおっしゃる。半信半疑のぼくは、思わず
「それ、本当ですか？」
その後、十年ほど経た頃、日本から送られてきた本に、アニー・ローリーがフライヤーズ・カースで亡くなった事実が記載されていた。あのおばあさんが言ったことは本当だったんだと、とても嬉しくなった。
で、ふと気がついた…
ぼくの家を出て右に行くとアニー・ローリーの生家マクスウェリントン・ハウス、左に行くと彼女が晩年を過ごし亡くなったフライヤーズ・カース…と言うことは…つまり、彼女は、間違いなく、うちアラントンハウスの前を馬車で通ってたんだよね。でもな、将来、この地に、大阪のおっさんが住むことになるとは、アニーさん、夢にも思わへんかったやろなあ。
文部省唱歌として小学生の頃から親しんだ「アニー・ローリー」をこんなに身近に感じることになるなんて…
夢に彼女が出て来たらきっと言うやろね…
…アニーさん！ あなた日本でも親しまれてますよ…
アニー・ローリーの生家・マクスウェリントンハウス。小高い丘の上にある白亜の邸宅
アニー・ローリーが晩年を過ごし亡くなったフライヤーズカースにて次女のローザと。壁にある丸いのが彼女が愛用した湯たんぽ。
アニーさんもこのソファに座ったんとちゃうやろか。
（註）残念なことに素敵な写真（白亜の豪邸と「ウマさんと次女様」の映像）がコピペできませぬ～（涙）。
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