先日のブログで「真空管アンプは整流菅次第で”くるくる”音が変わる」と書いたところ、早速オーディオ仲間のＭ崎さんから「探してみたら自宅にＧＥの整流菅があったので試聴してみる気ある？」という申し出があった。
因みに整流菅とは家庭で通常使っている交流電流を直流電流に変換する真空管のことで真空管アンプの製作には必須の球である。さらにＧＥというのはアメリカのゼネラル・エレクトリック社のことで早い話が日本のナショナル(今は「パナソニック」）みたいな電気の大手メーカー。
こういう話は大歓迎なので早速試聴会を開催することに。期日は５月２８日（木）の午後と定めた。
当日は雨模様の中、杵築からわざわざ来訪されたＭ崎さん。我が家には約半年振りくらいのお目見えである。「あれから結構、音が変わりましたよ～、しかしお気に召すかどうかは別問題です・・・」と、日頃から辛口のＭ崎さんにすぐに予防線を張る自分。
さて、持参していただいた整流菅が「ＧＥ」だけかと思っていたらうれしいことに「ＲＣＡ」「マツダ」と３本も携行されていたので大喜び。
「よし、今日は徹底的に整流菅の聴き比べといきましょう」。
自分の手持ちが「ＳＴＣ」「マルコーニ」「ＷＥ４２２Ａ」とあるので結局６本による「音質聴き比べ」となった。
ＳＴＣ５Ｒ４ＧＹ マルコーニ５Ｕ４Ｇ ＷＥ４２２Ａ
ＲＣＡ５Ｖ４Ｇ ＧＥ５Ｕ４ＧＢ マツダ５ＡＲ４
なお、自分の現在のシステムの概要はつぎのとおり。
☆ 低域用（約３００ヘルツ以下）
アンプ「ケンウッドＬ－０１Ａ」（メインアンプに改） → ＳＰユニット「ＪＢＬ１３０Ａ」（ボックスはタンノイ・ウェストミンスター）
☆ 中高域用（３００ヘルツ以上）
アンプ「ＰＸ２５真空管アンプ」 → 中域用ＳＰユニット 「アキシオム８０」
高域用ＳＰユニット 「ＪＢＬ－０７５」
☆ ＣＤ関係
トランスポート 「ワディア２７０」
ＤＡコンバーター 「ワディア２７ｉｘＶｅｒ３．０」
☆ ｉＰｏｄ関係
「ワディア１７０ｉトランスポート」(電源は吉田苑のＥＮＥ－ＢＯＸを使用）
以上のラインアップで、整流菅を挿しかえるのは中高域用のアンプ「ＰＸ２５」である。
さて、その試聴結果だが実に面白かった。
Ｍ崎さんによると「整流菅を挿しかえるだけでこんなに音が変わるんなら、アンプの購入や作り替えなんか必要ないな～」とまでおっしゃる。
たしかにソケットに整流管を挿しかえるだけの簡単な手間で、「今日はジャズを主体に聴こう」とか「クラシックを聴こう」なんて、相性のいい整流菅を選ぶことで実にヴァリエーションが豊富になる。
とにかく人間の脳は「マンネリ」を嫌うのでどんなに「いい音」だって毎日聴いていれば「絶対に飽きる」というか「違った音が聴きたくなる」のは冷厳な事実。
こういうときに、真空管アンプを使っていると整流菅や出力菅のいろんなメーカーのものを挿しかえることで様々な音の違いを楽しむことが出来るのはホントに大きなメリットである。
しかも、これらの球の性能自体の差はわずかなもので、あとは「出力菅やトランス、全体の設計回路との相性の問題」なので挿してみなければどういう音が出るかまったく読めないところがあってミステリアスな要素を秘めている。
それでは最後にそれぞれの整流菅の試聴結果を記しておこう。ただしこれは繰り返すようだが出力菅やトランス、設計回路との「相性」の問題であり性能自体を云々するものではないので念のため。おそらく違った真空管アンプとオーディオ装置ではまた別の印象を与えると思う。
☆ ＳＴＣ「５Ｒ４ＧＹ」
高域が華やかで派手な印象。どちらかといえばジャズ向きといえるがクラシックの場合は長く聴いていると疲れそう。
☆ マルコーニ「５Ｕ４Ｇ」
おとなしくてやや暗い印象で、まるで陰鬱な曇り空を思わせるような音。この整流菅でなければという説得力に欠けるが「浮かれた気持ち」を鎮めるときにはいいかもしれない。長い人生においてしんみりとこういう音を聴きたくなるときが必ずあると思う。
☆ ＷＥ「４２２Ａ」
解像力優先の緊張感に包まれた音。寛いで音楽を聴くときにはややきつい感じでジャズ向きの印象。やはりルーツが同じＳＴＣとよく似た印象を受けた。
☆ ＲＣＡ「５Ｖ４Ｇ」
音色に艶があって実に魅力的に鳴る。過不足のない印象で我が家の装置にはこれがベストだった。クラシックもジャズも両方いける。さすがに１９５９年製のオールド・タイプだけのことはある。真空管は「1940年代～1950年代製作のものがベスト」という言い伝えは伊達ではないことを思い知らされる。
☆ ＧＥ「５Ｕ４ＧＢ」
取り立てて特徴は無いが「中庸を得ている音」の一言。
☆ マツダ「５ＡＲ４」
低域も高域も両端によく伸びていてレンジがひろい印象を受けるが、これも長時間聴くとなると疲れる感じ。しかし、低域はこれが一番伸びていたのでオーケストラ向き。
以上のとおり、全くダメという整流菅は無かったのでこれら６本を1～2ヵ月ごとに挿しかえて聴くとマンネリ化防止になって新製品を購入する気が起こらなくなるのはありがたい。
