昨日の日曜日（２４日）は以前から予定していた楽しいオーディオ訪問日。
まず、同じＳＰユニットの「ＡＸＩＯＭ８０」を愛用されているＫさん宅（福岡）にお伺いし２時間ほど試聴させてもらってから、午後はＫさんと一緒に小郡市（福岡）にお住いのＮさん宅を訪問する予定。どうやらお天気も快晴のようだし、高速でおよそ１時間２０分の一っ跳びだから気が楽。
今回の訪問のメインとなるＮさんはスピーカーにタンノイ・オートグラフ、レコードプレイヤーはトーレンスの「リファレンス」、ＤＡコンバーターにはマークレヴィンソンなど海外の超一流品を愛用されている方でハイエンドのマニアである。どういう音で鳴らされているか非常に楽しみ。
我が家の“つたない音”にも興味を示され、これまで３回ほど来ていただいているがときどきこのブログにも目を通されているようで、記事の内容などについて日常的に連絡を取り合っている。
さて、昨日は出発を午前８時半に予定し、いつも通り早朝の４時ごろに起床。このところ早寝早起きで昨晩は８時頃就寝したので睡眠時間はきっちり８時間を確保。
マニアならご承知の事かと思うが「睡眠不足はオーディオ試聴の大敵」なのでまずはひと安心。
とにかく他家の音を聴かせてもらう前にまずは「リファレンス」として我が家の音をしっかり耳に刻んでおこうと思って、オーディオ機器をスイッチオン。寝静まった早朝のことなので家人（寅年生まれの猛獣！）を起こさないようにと、ボリュームをぐっと絞り込んで出来るだけ秘めやかな音で試聴。
「よし、よし、いつ聴いてもいい音だわい」と悦に入っていたら「好事魔多し」。
１５分ほど経ってから右チャンネルから何とも言えないノイズが出だした。これまで“とんと”聞いたことがないようなノイズで、前の音と現在の音が重なった「二重写し」のような再生とでもいうのだろうか。
最初はスピーカーの「ＡＸＩＯＭ８０」が原因かと思ったが、過大入力ならいざ知らずこの程度の音量ならまずあり得ないので疑いの目をアンプに注いだ。
まずパワーアンプの真空管ＷＥ３００Ｂ（モノ×２台）をテスト。つい最近オークションで購入して差し換えたばかりの初段管「ＮＨＫ仕様６２０１」（「１２ＡＴ７」の高信頼管）が犯人だろうと目安をつけて、左右両チャンネルの真空管を入れ替えて試聴したところ、相変わらず右チャンネルからノイズが発生。
「困ったなあ、こういう時に限って故障するんだから～。これじゃあとても安心して出かけるわけにはいかないじゃないか。」と、独り言をこぼしながら少し焦った。
仕方なく次に目をつけたのが今度はプリアンプの真空管７３０８（「６ＤＪ８」の高信頼管）で、これも左右両チャンネル入れ替えて試聴したところ、やはり右チャンネルからノイズ。
消去法でつぶしていきながら、事ここに至ってようやく犯人は絞り込まれた。一番あって欲しくない故障だが出力管のＷＥ３００Ｂ！ 遂に寿命が来てしまったのかな。
手持ちの中国製の真空管と差し換えたところピタリとノイズが収まった。やっぱり、そうか！
写真が寿命が来たＷＥ３００Ｂ真空管で、ソケット部分に６７１３と数字が刻んであるのでおそらく１９６７年製の真空管のはずで４６年前の代物になる。
やっぱりそうかと、実は半分納得。
昨年の８月、オーディオ仲間のＭさん（奈良）にお願いしてこのＷＥ３００Ｂアンプをオーバーホールしたときに、「ＷＥ３００Ｂ真空管の１本がゲッターも極端に薄くなってますし、寿命はよくてもう２か月ほどでしょう」と「死の宣告」を受けていたところだったが、結果的にそれから１年以上も粘り腰を発揮してくれたことになる。
さすがは長寿命で知られるＷＥ３００Ｂでよくぞ健闘してくれたものの、懐としては大いに痛い。買い直すにしても、１本当たり６桁の金額は軽くいくのでとても高価すぎて今となっては自分のような身分には到底無理である。
これで手持ちのＷＥ３００Ｂは１９８８年製が２本、１９５０年代ものが３本となって計５本。これで、この命尽きるまで何とか“やりくり”できそうな気もするもののチョッピリ不安もつきまとう。
前述の仲間のＫさんから「ＷＥ３００Ｂと差し換えが利く真空管が中国製をはじめとして山ほど出回っていますが、ベスト１は〇〇ですよ～。オークションで見つけたら即、買いです。」とアドバイスを受けているが、まずは滅多に見かけない。
万一、見つけたら即落札！
それにしても、出発前に原因が分かってほっと一息。これで心置きなく試聴に専念できる（笑）。
