ときどき「オーディオの楽しみ」っていったい何だろうと、考えることがある。
これまでの経験から「スピーカー弄り」、「真空管弄り」、「接続コード弄り」など、いろいろやってきたが、ユニットの交換や箱の違いなどによる音の劇的変化からするとやっぱり「スピーカー弄り」にトドメをさす。とにかく面白くて楽しい。
歳を取るにつれ気ぜわしくなって早急な結果を求めるせいか、このところ暇さえあればユニットを交換しバッフルづくりなどの木工作業をやっている。
必然的にノコギリや曲線切りに用いるジグソーなどの出番が多くなるが、「また木屑を散らかして！外で作業をしてくださいと、あれだけ言ってるでしょうが
」と、柳眉を逆立てて罵声を浴びるのが日常茶飯事になっている。
そういう中、現在、関心の的になっているのがウェストミンスターの上に載せているリチャードアレンの口径２０センチのユニットで、音質にはたいへん満足しているが、すべてＪＢＬのユニットに統一してみたいという願望が芽生えた。
中低音域用としてＪＢＬのＤ１３０（口径３８センチ）を内蔵しており、高音域にはＪＢＬの０７５ツィーターを味付けに使っているので、ＪＢＬの口径２０センチ前後のユニットを持ってくれば、オールＪＢＬになり音色の統一が計られようというものだ。
もちろん「３７５」などのドライバーも候補に考えられるが、我が家の場合７０００ヘルツ以下に金属の振動板（ダイヤフラム）を使ってうまくいった験しがない。ヴァイオリンがうまく鳴ってくれないのだ。あのタンノイさんだって例外ではない。
さてＪＢＬの口径２０センチクラスとなればすぐに思いつくのが、有名な「ＬＥ８Ｔ」ユニットだ。とても旧いユニットだがいまだに人気があってオークションにもしょっちゅう出品されている。
今回、大いに惹かれたのが「ＪＢＬ ＬＥ８Ｔ １６Ω 初期型 フルレンジ 名機 完動品 ペア」と題した出品物。
落札日の期限が６月１日（木）に迫っており、何しろＬＥ８Ｔは噂には聞くものの一度も聴いたことがないし、入札する前に情報を集めるのが先決だ。
先日、お伺いした「パラゴン」（レプリカ）を製作しているＳさんがＪＢＬのユニットに詳しそうなので連絡を入れてみると、「ＬＥ８Ｔなら箱入りを持ってますよ。よろしかったら今から持って行きますので試聴してみますか。」
「ハイ、是非お願いします。」まったく願ったりかなったりで、ほんとうに有難きはオーディオ仲間である。
丁度、落札日前日の５月３１日（水）のことだった。Ｓさんは我が家には初めてのご来訪なので、目印のつもりで外に出て待っていると、３０分後に迷うことなくご到着。
さっそく設置して二人で試聴。
塗装も含めてＳさんの自作箱は実に緻密なツクリをしており、まるでプロ級の腕前はパラゴンで証明済みだ。さっそく結線して音出し。駆動するアンプは「ＷＥ３００Ｂシングル」。
想像以上の「好みの音」に驚いた。もっとキャンキャンするイメージを思い描いていたが、ＪＢＬにしては随分渋いし低音が豊かだ！
日頃イギリス系のユニットを愛用しているが、これを「柔」とすると「剛」とでもいうべきか。音にゆるみが無く、全域に亘って緊張感が漂い、音の粒立ちも鮮やかそのもの。
やっぱりＪＢＬの音は一本芯が通っていると感心し、そして魅了された。ジャズはもちろんだがクラシックも実にうまく鳴る。箱とのマッチングがいいのだろうし、真空管アンプとの相性もいいのだろう。
「グッドマンとＪＢＬなんて水と油ではないか、まったく節操がない男だ」と、読者から謗られそうだが、「分解能が良くて澄み切った音」の前にはブランドもへちまもなし～。
「あの伝説のオーディオ評論家・瀬川冬樹さんだってＡＸＩＯＭ８０からＪＢＬに走られたでしょう！」と、弁明しておこう（笑）。
「この音なら中高音域専用に使うなんてもったいない、フルレンジで使うべきだ。」と、すぐに方針変更を決めた。
Ｓさんのご快諾のもとに当分お借りすることになったが、さしずめ１日（木）のオークションでの落札にますます意欲が湧いてきた。
「巷にはＬＥ８Ｔのまがい物が氾濫しているので気を付けた方がいいですよ」とのＳさんのアドバイスにしたがって、お見えになったついでに、パソコンを開きオークションの出品物の画像を見てもらったところ、「これは間違いないですね、正規品のようです。」と、太鼓判を押してもらった。
こういう状況のもと、強く背中を押されて昨夜（１日）、勇躍して現状価格の３倍の額で入札に参加。
これは楽勝かと思いきや最後の５分前になって、ゾロゾロと伏兵が現れた。自動的に締め切り時間が１０分ほど延長になるので「（入札を）止めてくれえ」と悲鳴を上げたが、やっとどうにか逃げ切った。
しかし、土壇場での値上がり額が半端ではなかったので懐が痛んだが「ＬＥ８Ｔの人気いまだ衰えず」を実感した。
最後に、Ｓさんから当日の深夜になって次のようなメールが届いた。
「本日はお邪魔させて頂きありがとうございました。貴重なＡＸＩＯＭ８０の新旧スピーカーを聴かせて頂き大変ありがとうございました。今まで聴いたことのない繊細で透明感ある音だと感心いたしました。
自宅に戻ってＪＢＬを聴いてみると少しうるさく感じました。
また、７１Ａシングルアンプもお貸し頂きありがとうございます。０．５ワットのようですが、パラゴン（レプリカ）と相性が良いようです。優しい繊細な音質で全く安定作動しています。
丁寧に扱いますので、しばらくお借りいたします。」
