前回のブログに記載したように、たいへん稀少な１９２０年代製の真空管（以下、「特別管」）を不注意な取扱いによって１本ダメにしたのでその旨を同じ「ＡＸＩＯＭ８０」仲間のＫさんに連絡したところ、次のようなコメントが返ってきた。
「非常に残念なことをしましたねえ！しかし、９０年ほど前のとても旧い真空管ですから生き残っているだけでも大したもんですよ。まあ、１０本購入したとしたらハズレが３本程度あると思った方が賢明でしょう。そういう考え方をしないと古典管を持つ資格は無いと言ってもいいくらいです。
それからエージングの方法をお伝えしておきます。〇〇さんは「２Ａ３」真空管アンプをお持ちですよね。この２Ａ３はヒーター電圧の規格が２．５Ｖ（ボルト）になってますので、特別管のヒーター電圧の規格５Ｖに対して低いので、差し換えてのエージングにはもってこいです。ピン配列は同じですし、非常に緩やかな理想的なエージングが出来ますよ。」
なるほど！これは大変有益な情報。
次に話は「ＷＥ３００Ｂ」真空管の話に移った。
「オークションに出品されていた刻印付きのＷＥ３００Ｂがとうとう９１１０００円で落札されましたね。もしかして〇〇さんが落とされたのではないですか？」と、Ｋさん。
「いいえ～、私はＷＥ３００Ｂにこれ以上投資するつもりはありませんよ。もう特別管があれば十分です。」
ようやく「足るを知る境地」になってきた今日この頃（笑）。
Ｋさんが仰るＷＥ３００Ｂの刻印については、このところＫさんと大いに盛り上がった話題だった。まずオークションの概要を記してみよう。
「ＷＥ ウエスタンエレクトリックの直熱３極出力管ＷＥ３００Ｂです。 言うまでも無く、ＷＥの代表的銘球で、出品していますのはＷＥ３００Ｂでも最初期の刻印ベースのものです。
どちらも新品元箱入りで、ＷＥ３００Ｂ刻印の未使用品は現在では入手困難になっていると思います。 １９４０年頃の製品。
どちらも新品元箱入りで（片方の元箱には一方のふたが無くなっているなどいたみが見られます）、今回出品のため測定しただけです（足ピンもぴかぴかの状態）。 特性はＴＶ７／Ｕにより確認済みです。 測定値は基準値５８に対しどちらも８２となっています。入札価格は２本セットの価格です。 よろしくお願いします。 」
と、あった。
顔の見えないオークションでの法外ともいえる値段には誰もが警戒心を抱くのは当たり前だが、今回のケースは出品者がメチャ信頼の置ける「〇〇ヴァルブ」さんだったので、皆さんも安心して入札に参加したのだろう。
それにしても２本で９１万円だから驚く。これは憶測だが、落札者は中国ルートではないかと思える。国内のマニアがこういう高価な球を音楽鑑賞用に使用するとはどうしても思えないのだ（笑）。
通貨「元」の為替価値の将来について不安を持つ向きが将来にわたって絶対に値下がりのしない確実な品物に代えておこうという魂胆は十分あり得るのではあるまいか。しかも先日のテレビ番組「何でも言っていいん会」では、「元」の下落どころか「中国崩壊説」が真面目に論議されていたほどだった。言論の自由が無い国の末路は“推して知るべし”なのか。
ま、そういうわけで確実に再生産のきかないＷＥ３００Ｂ、それも刻印付きとあれば投機対象としても不足はないだろう。
１１月の下旬に我が家にお見えになったＳさん（東京在住）は我が家と同じく「ＡＸＩＯＭ８０」（最初期版）を使用されているが、「ＡＸＩＯＭ８０はこれからも絶対に値上がりします。たとえ１００万円になってもおかしくありませんよ。こういうツクリのスピーカーは絶対に出てこないんですから～。貴重な文化遺産を是非国内に留めておきたいものですね」と、しみじみ述懐されていた。
話を戻そう。
我が家にもまだＷＥ３００Ｂはある。１９５１年製が２本、１９８８年製が２本、１９６７年製が１本、そして中国製が２本。日頃、使っているのは「１９８８年製」だが何だか勿体ないので、つい先日左チャンネルに１９６７年製を、そして右チャンネルに中国製（４３００ＢＣ）を挿して聴いてみたところ、あまり違和感がなかった。
２本とも中国製の場合は明らかに「音が高域寄りになって変な音」がするのだが、片方をＷＥ３００Ｂにするだけで一変するのだから正直言って驚いた。
自分の耳はあまり当てにならないので（笑）、実際にＷＥ３００Ｂを自宅で聴いておられるＡさん（大分）に聴いていただいたところ、「まったく区別がつきません」とのことだった。
これまで散々中国製を謗ってきたのだが、こういう有益な使い道もあるので簡単に捨てるわけにはいかない。
ちなみに、特性の違う真空管が２本あったとすると優秀な方を左チャンネル用に使うか、それとも右チャンネル用に使うのかここはちょっと迷うところだ。「どちらに使っても同じことだろう」というマニアは明らかに修業が足りない（笑）。
いつかあるとき、我が家に試聴にお見えになったＫさんにその点をお訊ねしたところ言下に「それはもう左チャンネルに決まってますよ。」とにべもなかった。
オーケストラの主要パートは左側だし、コンマス（コンサートマスター）だって左側に位置している。それに人間の「利き耳」は左側の耳が多いという説を聞いたことがある。周知のとおり右手の機能は左脳が支配しているので、右利きの数が多いだけ「左脳 → 左側の耳」優位ということだろうか。
なお、自分は「右利き」で、「利き耳」は左である。スピーカーににじり寄って音を確認するときはいつも左側の耳を押し当てるクセがあるのでよく分かる（笑）。
