去る３月の初旬、あまりの音の良さに「刻印付き」（１９４０年代製造）の「２Ａ３」真空管を東京のオーディオショップ「〇〇堂」さんから３ペア（６本）購入したことをブログで記しておいた。
そのうちの４本（残る２本はスペア）をそれぞれ２本づつ、ＪＢＬの３７５ドライバー用の「２Ａ３・２号機」に、「ＡＸＩＯＭ８０」（自作エンクロージャー）用の「２Ａ３・１号機」に使用していたところ、１か月が過ぎたあたりから「３７５」の左チャンネルからノイズが発生しだした。それも、言葉ではとても表現しようのないようなノイズ。
それがおかしいことに、日によって出たり、出なかったりで常時発生するのではないので始末が悪い。音声信号の流れに沿って上流からバッファーアンプの球「６ＳＬ７」、プリアンプの球「６ＤＪ８＝６９２２」、パワーアンプの初段管「６ＳＬ７」と順次つぶして（左右入れ替えて）いったところ、ようやく最後の出力管に原因があることをつきとめた。
安価なミニチュア管ではなくて一番高価な出力管に原因があったことにガックリ。それにしてもまだ使用してからたった１か月あまり、あまりにも早い故障にどうも納得がいかない。
とはいえ、およそ７０年前の製品、そしてヨーロッパ系の真空管は「音はいいが耐久性に一抹の不安がある」との噂はちゃんと耳に届いている。
真空管は消耗品だし、１か月も経っているしと、半ばあきらめ気味にダメ元を承知で購入した「〇〇堂」さんに次のようなメールを送ってみた。
「１か月ほど前に、〇〇の２Ａ３真空管を３ペア購入した別府市の〇〇です。じつは、新品同様品として購入した中の１本が、使っていますと途中でノイズが発生します。一旦、アンプのスイッチを切って、再度スイッチを入れるとノイズが収まります。
しかし、また時間が経過しますと不定期にノイズが出ます。使用時間もほとんどごく短時間ですので当初からの不良品だと思います。この１本だけ交換とはいきませんでしょうか。銘柄の〇〇が無ければ、ほかの同等品の２Ａ３でもいいのですが。ご返事お待ちします。」
すると、すぐに次のようなメールが返ってきた。
「いつもお世話になっています。〇〇堂の〇〇です。ご連絡いただき、ありがとうございます。当方では、チューブチェッカーのみの動作確認で販売しています。実用機に差してのチェックはしていません。（他のところでも同じだと思いますが・・・）
しかし、〇〇様には３ペアもの２Ａ３をご購入いただいていますので、今回のみ、ノイズが出ている１本だけ交換させていただきます。〇〇以外のメーカーでも良いとのことですので、十分に良いものを選んで発送します。品物が着きましたら、動作確認をされ、これで良いというのであれば、不良品の真空管をご返送ください。今後とも宜しくお願いします。」
いやあ、チャレンジはしてみるもので思わぬ朗報にニッコリ。さっそく同じ「刻印付き２Ａ３」を愛用されており、この〇〇堂さんを紹介してくれたオーディオ仲間のＫさん（福岡）にご注進。
すると、「それは普通ではとても出来ない相談ですよ～。〇〇堂さんはお客さんをとても大事にするところのようですね。都内でもお客さんとの息の長い取引が多いときいてます。」
これを踏まえて次のメールを発信。
そして、２０日（日）の午前中に代替品の真空管が無事到着。ところが、その間別のアンプに挿していた刻印付きの該当真空管の（故障の）症状がいっさい見受けられないのである。どうやらアンプとの相性があるようだ。
そこで、とうとう次の様なメールを出す羽目になってしまった。
ヤレ、ヤレ、とうとう余分な出費となってしまった。はたして結果的に良かったのかどうか、今でも思案中「？」（笑）
