STAP（刺激惹起性多能性獲得）細胞への期待

今朝の『朝日新聞』によると、理化学研究所（神戸）の小保方晴子ユニットリーダー（30）が「生後1週間のマウスの脾臓からとってきた白血球の一種のリンパ球を弱酸性液に25分浸し、その後に培養、数日後に万能細胞に特有のたんぱく質を持った細胞が出来た」と昨日、マスコミに向け発表した。操作した状況から、出来た細胞をSTAP（刺激惹起性多能性獲得）細胞となずけた。「ネイチャー電子版」トップ記事にもなったようだ。

万能細胞の一つ「iPS細胞」（山中伸弥・京大教授のグループ）は、4つの遺伝子を入れて人工的につくったものだが、今回のは、自然の細胞が人間が与えたストレスある環境条件の下で自発的に「初期化」して万能細胞になったものである。今まで植物の人参などでは環境条件を変えることで「初期化」することがあるのは知られていたが、動物では絶対起きないと考えられていた。

弱酸性の液に浸すほかに、「細いガラス管を通す」「毒素で処理する」でもSTAP（刺激惹起性多能性獲得）細胞が出来たと言う。最も効率よく出来たのは、弱酸性の液に浸す方法だったようだ。

以下、素人考えだが、普通、上のようなストレス環境下では、細胞は死滅する、と考えられるのではないか。それが、生き延びて万能細胞になった、ということは、生物の生命力の「強さ」を示しているのではないか。今後、「なぜ、一定のストレス環境条件下で”細胞が「初期化」するのか”」そのメカニズムを明らかにしてほしいと思う。