ジョージが二種類の皿、ハムエッグがのったものとベーコンエッグがのったものをカウンターに置いた。付け合わせのフライドポテトの小皿も横に置いて、調理場に通じる小窓を閉めた。
「どちらがおたくのでしたっけ」とアルに尋ねた。
「忘れちまったのか」
「ハムエッグでしたよね」
「ほらきた、天才」マックスは言い、身を乗り出して、ハムエッグの皿を取った。ふたりの男は手袋をはめたまま食べている。ジョージはそれをじっと見ていた。
「何を見てるんだ」マックスがジョージを見返した。
「何も見てませんよ」
「何言ってやがる。おれをじろじろ見てただろうが」
「このお兄いさんは冗談でそう言ったのさ、マックス」アルが言った。
ジョージが笑う。
「おまえは笑わなくていい」マックスがジョージに言った。「おまえが笑うようなことじゃないんだ、いいな?」
「わかりました」ジョージが答えた。
「わかりました、だとさ」マックスはアルの方を向いた。「お兄いさんはおわかりになったんだそうだ。ずいぶんご大層な物言いだな」
「そりゃ兄いは学者さんだもんな」アルが言った。ふたりは食事を続ける。
「カウンターのはじっこのお利口な坊ちゃんはどうしてるかな」アルがマックスに聞いた。
「おい、お利口な坊ちゃん」マックスがニックに言った。「あっちを回ってカウンターの向こうのお友だちのところへ行きな」
「なんで?」ニックが尋ねた。
「なんでもへったくれもねえんだよ」
「あっちへ行きゃいいんだよ、お利口さん」アルが言った。ニックはカウンターの内側へ回った。
「どういうことなんです」ジョージが聞いた。
「おまえの知ったことじゃない」アルが言った。「調理場には誰がいる?」
「黒人でさ」
「黒人たあどういうことだ」
「コックの黒人です」
「こっちに来るように言え」
「なんでまた」
「来るように言えばいいんだ」
「ここをどこだと思ってるんですか」
「ここがどこか、なんてことは百も承知だ」マックスと呼ばれている方が答えた。「それとも俺たちが阿呆に見えるか」
「おまえは阿呆な口を利いてる」アルがマックスに言った。「こんなガキと言い合って何になるってんだ。おい」ジョージに向かって続けた。「黒んぼにこっちに出てくるように言うんだ」
「やつをどうしようっていうんです」
「どうもしないさ。頭を使えよ、利口な兄さんよ。おれたちが黒人なんかに何をするっていうんだ」
ジョージは奧の調理場に続く仕切りの小窓を開けた。「サム」と声をかける。「ちょっとこっちに来てくれ」
調理場のドアが開いて、黒人が入ってきた。「どうかしたんですか」
カウンターのふたりの男はそれを見ていた。
「さて、黒んぼ。おまえはそこに立ってるんだ」アルが言った。
黒人のサムは、エプロン姿のままそこに立ち、カウンターに腰かけているふたりの男を見ていた。「わかりました。旦那」アルはスツールから降りた。
「おれはこれから黒人と利口な坊やをつれて調理場へ行く」アルが言った。「調理場へ戻れよ。坊や、おまえはやつと一緒に行くんだ」ニックとサムを押し立てて、小柄な男は調理場へ入っていった。ドアが背後で閉まる。マックスの方はカウンターを挟んで、ジョージの反対側にすわっていた。ジョージを見るかわりに、カウンターの向こうにはまっている鏡のなかに目をやっていた。「ヘンリーの店」は酒場を改装して、軽食堂になったのだった。
(この項つづく:たぶん明日には終わらない。四回で終了を目指します。
※原文の nigger に対応する日本語に差別語を当てています)
「どちらがおたくのでしたっけ」とアルに尋ねた。
「忘れちまったのか」
「ハムエッグでしたよね」
「ほらきた、天才」マックスは言い、身を乗り出して、ハムエッグの皿を取った。ふたりの男は手袋をはめたまま食べている。ジョージはそれをじっと見ていた。
「何を見てるんだ」マックスがジョージを見返した。
「何も見てませんよ」
「何言ってやがる。おれをじろじろ見てただろうが」
「このお兄いさんは冗談でそう言ったのさ、マックス」アルが言った。
ジョージが笑う。
「おまえは笑わなくていい」マックスがジョージに言った。「おまえが笑うようなことじゃないんだ、いいな?」
「わかりました」ジョージが答えた。
「わかりました、だとさ」マックスはアルの方を向いた。「お兄いさんはおわかりになったんだそうだ。ずいぶんご大層な物言いだな」
「そりゃ兄いは学者さんだもんな」アルが言った。ふたりは食事を続ける。
「カウンターのはじっこのお利口な坊ちゃんはどうしてるかな」アルがマックスに聞いた。
「おい、お利口な坊ちゃん」マックスがニックに言った。「あっちを回ってカウンターの向こうのお友だちのところへ行きな」
「なんで?」ニックが尋ねた。
「なんでもへったくれもねえんだよ」
「あっちへ行きゃいいんだよ、お利口さん」アルが言った。ニックはカウンターの内側へ回った。
「どういうことなんです」ジョージが聞いた。
「おまえの知ったことじゃない」アルが言った。「調理場には誰がいる?」
「黒人でさ」
「黒人たあどういうことだ」
「コックの黒人です」
「こっちに来るように言え」
「なんでまた」
「来るように言えばいいんだ」
「ここをどこだと思ってるんですか」
「ここがどこか、なんてことは百も承知だ」マックスと呼ばれている方が答えた。「それとも俺たちが阿呆に見えるか」
「おまえは阿呆な口を利いてる」アルがマックスに言った。「こんなガキと言い合って何になるってんだ。おい」ジョージに向かって続けた。「黒んぼにこっちに出てくるように言うんだ」
「やつをどうしようっていうんです」
「どうもしないさ。頭を使えよ、利口な兄さんよ。おれたちが黒人なんかに何をするっていうんだ」
ジョージは奧の調理場に続く仕切りの小窓を開けた。「サム」と声をかける。「ちょっとこっちに来てくれ」
調理場のドアが開いて、黒人が入ってきた。「どうかしたんですか」
カウンターのふたりの男はそれを見ていた。
「さて、黒んぼ。おまえはそこに立ってるんだ」アルが言った。
黒人のサムは、エプロン姿のままそこに立ち、カウンターに腰かけているふたりの男を見ていた。「わかりました。旦那」アルはスツールから降りた。
「おれはこれから黒人と利口な坊やをつれて調理場へ行く」アルが言った。「調理場へ戻れよ。坊や、おまえはやつと一緒に行くんだ」ニックとサムを押し立てて、小柄な男は調理場へ入っていった。ドアが背後で閉まる。マックスの方はカウンターを挟んで、ジョージの反対側にすわっていた。ジョージを見るかわりに、カウンターの向こうにはまっている鏡のなかに目をやっていた。「ヘンリーの店」は酒場を改装して、軽食堂になったのだった。
(この項つづく:たぶん明日には終わらない。四回で終了を目指します。
※原文の nigger に対応する日本語に差別語を当てています)
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