サキ 「毛皮」前編

今日と明日でサキの短編 "Fur" の翻訳をお送りします。
原文はhttp://haytom.us/showarticle.php?id=79で読むことができます・

「毛皮」（"Fur"）
by Saki (H. H. Munro)

（前編）


「悩みでもありそうな顔ね」エリナーが言った。

「そうなの」スザンナは認めた。「別に悩み事っていうほどのことでもないんだけど、ちょっと気にかかってることがあって。あのね、来週、わたしの誕生日でしょ……」

「いいなあ」エリナーが割って入った。「わたしの誕生日なんて三月の終わりよ」

「ともかく、バートラム・ナイトっていうおじいさんがアルゼンチンからイギリスに来てるのね。母の遠縁にあたるらしいんだけど、とんでもないお金持ちだもんだから、わたしたちもずっと関係が切れないようにしてるのよ。何年会わずにいても、便りがなくても、ひょっこり顔を見せでもしたら、いつだって、バートラム伯父様、ってわけ。かといって、たいしていい思いをさせてもらったわけじゃないんだけど、きのう、わたしの誕生日のことが急に話題になってね、プレゼントに何がほしいか教えてくれ、って」

「なるほどね。何が気にかかってるのかわかってきたわ」エリナーは言った。

「たいていのときって、いざとなると」とスザンナが言った。「何がほしかったんだかわからなくなってくると思わない？　なんだか世の中にほしいものなんて何にもなかったような気がしてくるものよね。それがそのときは、たまたま、前からすごくほしかったドレスデン磁器のお人形があったのね、ケンジントンのあるお店で見つけたんだけど、３６シリングぐらいしたから、わたしには手が出なかった。だからその人形のこと、ほとんど言いそうになった。バートラム伯父さんにも店の住所を教えようと喉まで出かかったぐらいよ。そのとき急に、３６シリングなんて伯父さんみたいな大金持ちにしてみたら、ばかばかしいほどのはした金じゃない？　って頭に浮かんだの。３６ポンドだって、あなたやわたしがスミレの花束を買うぐらいの感じでポンと出せるはずだもの（※１ポンドは20シリング）。欲張るつもりはないのよ、もちろんね、だけど機会を無駄にはしたくないの」

「問題は」とエリナーは言った。「その人がプレゼントっていうものをどんなふうに考えてるかってことだと思う。人によってはどれだけお金持ちでもそうしたことになると不思議なくらい、けちけちするものだから。だんだんお金が貯まっていくにつれて、贅沢になって生活レベルも上がっていくのに、贈り物をおくる感覚だけはそのままで、前とちっとも変わっていかないような人。そういう人の考える理想的なプレゼントっていうのは、店の中でも見てくれがいい割には高くないもの。だからどんないい店でも、カウンターやウィンドウに、せいぜいが４シリングぐらいの値打ちしかないのに、まるで７シリング６ペンスぐらいの値打ちがありそうなものがいっぱい並んでるのよ。おまけに値札には10シリングって書いてあって、“この時期最適のご贈答品”なんて張り紙までついてるの」

「そうよね」スザンナが言った。「だからプレゼントに何がほしいかはっきり意思表示しないのは危険なのよ。もしわたしが伯父さんに『この冬はスイスのダーヴォスに行く予定なんです。だから旅行関係のものだったら何でもうれしいですわ』なんてことを言ったとするでしょ、そしたらゴールドの留め金がついた化粧ポーチを贈ってくれるかもしれないけど、その代わりにベデカー出版の『スイス旅行ガイド』とか『楽勝スキーガイド』みたいな本をくれるかもしれない」

「それよりこう言いそう。『ダンスに行く機会も多かろう。扇子が役に立つにちがいない』って」

「そうよねえ、だけど扇子ならもう山のように持ってるわ。だから危険だし、気がもめるのよ。いま、もしなにかひとつだけ、って言うなら、ほんとうにものすごくほしいのは毛皮ね。ひとつも持ってないんだもの。ダーヴォスにはロシア人がたくさんいる、って聞いたの。みんなすごくきれいなセーブル（黒貂）か何かを身につけてるんでしょうねえ。毛皮を身にまとってる人に囲まれて、自分だけ持ってなかったら、モーゼの十戒のほとんどを破ってしまいたくなっちゃうでしょうね」

「あなたがほしいのが毛皮なら、あなたがじかに選ぶところに立ち会わなきゃ。その親戚のおじさんだったら、シルバー・フォックスとありきたりのリスの見分けがつくかどうかわからないわよ」

「ゴリアス・アンド・マストドンにうっとりするようなシルバー・フォックスがあるのよ」とスザンナは溜息混じりに言った。「バートラム伯父さんをあの建物の中に引っ張り込んで、毛皮売り場に連れて行くことができたらなあ……」

「その人、どこかその近くに住んでるんじゃない？」エリナーが言った。「その人の習慣とかわからない？　毎日、決まった時間に散歩とかしない？」

「たいがい三時くらいにクラブに歩いて出向くの、晴れてたらね。そのルートにちょうどゴリアス・アンド・マストドンがあるわ」

「じゃ、明日、わたしたちが偶然に街角で会えばいいじゃない」エリナーが言った。「一緒に散歩すればいい。運さえ良ければ、店に引っ張り込めるわよ。ヘアネットか何かを買わなきゃいけない、とかなんとか言って。うまく中へ入れたら、わたしが言ってあげる。『あなたのお誕生日プレゼントには何がいいか教えて』って。もう、何もかもがあなたの手の中に入ったようなものよ――お金持ちの親戚、毛皮売り場、お誕生日プレゼント」

「すごい名案」スザンナが言った。「あなたほんとに頭がいいわね。じゃ、明日、三時二十分前ぐらいに来てよ。遅れないで。時間通りに待ち伏せしなくちゃ」

（このふたりの計画はうまくいくのか。続きは明日）