新谷仁美選手、引退

　新谷選手が引退した。
　引退の記者会見は１月３１日だったが、「引退」の報が流れたのは２６日か２７日だったと思う。「中井女流ＬＰＳＡ退会」「永井一郎さん死去」と相前後して知り、衝撃を受けた記憶がある。できれば、心変りして「引退」を「休養」に切り替えてくれないかと思ったが、彼女の性格から、それはないだろうと。

　彼女の引退については、「やはり」という感が強い。
　昨夏の世界選手権でメダルを取れなかった（５位）時のインタビューで、「メダルを取らなければ、プロである私の存在価値はない」という主旨のコメントをしており、その言葉やその表情を見て、≪やめちゃうんじゃないだろうか≫と感じた。
　【記者会見記事】（『中日新聞』・中日スポーツ「新谷仁美が現役引退を発表」記事より引用）
直接の原因はロンドン五輪後に患った右足足底筋膜炎だった。「手術をしても治るのは五分五分と言われ、そこで初めて（１３年モスクワの）世界選手権にすべてを懸けようと思った」という。その世界選手権では９５００メートルまでアフリカ勢を相手に先頭を走ったが、力走及ばず５位。“プロ意識”が強く「プロとしてメダルを取ることが使命だと思ったが取れず、プロとして失敗した以上ピリオドを打つしかないと思った」と決意を固めた。自身の決断については「やっとこの舞台から降りられると思った。手術してまで陸上を続けたいかと自分に問い掛けたら、すぐ返事は出た」と未練がないことを強調した。

　体脂肪率3.1％……極限にまで絞り込んだ肉体、
　１ｋｍ３分３秒（１周７３秒）ペース……アフリカ勢を振り落とし、且つ、自分が最も速く１００００ｍを走ることができるペース
（参照：「２０１３世界陸上　その１「新谷無念、絶望のラスト１周」（2013年8月12日記事））

　悲壮感さえ感じさせる彼女の走りであった。
　極限の走りをするために、ぎりぎりまで体を絞り込み、過酷いや過酷という言葉さえ生易しく感じさせるようなトレーニングを積み重ね、これしかないというレース戦略を練り、そして、それをほぼ実行した。
　それにもかかわらず、５位に終わる。しかも、力の差を感じさせられたラスト１周……失意、絶望…………

　世界選手権からほぼ半年、考え抜いての結論であろう。
　女子長距離界は退潮傾向で、特にここ２、３年はそれが顕著になってきており、今回の新谷選手の引退で更に拍車がかかりそうだ。