「江戸っ子はなぜこんなに遊び上手なのか」 その4

　「江戸っ子はなぜこんなに遊び上手なのか」　中江　克己　青春出版社　2016年

　笑わせる「豆蔵」とハラハラさせる曲馬　その2

　当初は単純な大道芸だったが、それを複雑にし、演出も工夫して、見世物小屋で演じるようになった。
　そのほか、綾錦、曲独楽、猿楽、物真似など、さまざまな芸が大道芸から出発して、技が磨かれ、見世物小屋の演目となった例が多い。

　軽業は綱渡りや青竹登り、乱杭渡り、篭抜け、人馬（曲馬）、梯子乗り、プランコなど、さまざまな種類があった、いまのサーカスの原型のようなものだった。
　乱杭渡りというのは、長短ふぞろいの乱杭（秩序なく打ち込まれた杭）の上に打ち付けた四角い板を渡っていく。杭は短いもので9尺（約2.7メートル）、長いものは1丈2尺（約3.6メートル）あり、それが10数本、3尺（約90センチ）ほどの間隔を置いて立ててある。広げた傘と扇子を持ち、その杭を身軽に飛び移っていくのだから、客は拍手を惜しまなかった。

　曲馬も人気を呼んだ。馬に立ったままで乗って走らせたり、馬の脇腹にぶらさがったり、飛び降りては飛び乗ったりするなど、馬を自在に操って芸を見せる。

　宝暦年間（1751～63）には、女曲馬が登場し、その意外性が受けて人気を博した。文政3年（1820）5月5日には、奥山に出演中の女曲馬が１１代将軍家斉の上覧を得たという。