クラブチーム

高校サッカーの強豪校は3学年合計で100人を超えるチームも最近は珍しくなくなってきた。知っている限りで一番多いのは東福岡の330人。1学年110人いる計算になる。
それに比べるとJユースチームは所属選手が少ない。どこのクラブも概ね1学年10人程度という少数精鋭部隊という構成となっている。
参考までに実数を紹介すると、
清水Y：38人
磐田Y：37人
C大阪Y：43人
G大阪Y：45人
神戸Y：37人
京都Y：31人
FC東京Y：42人
東京VY：37人
浦和Y：42人
横浜FMY：40人
鹿島Y：42人
広島Y：35人
という感じ。

なぜ人数が少ないのか？明確な答えは無いけれど、理由は以下のとおりだと思う。
・将来トップチームで活躍する人材を育てる事を目的に活動しているので、可能性のある選手を選りすぐっているから。
・出来るだけ試合に出ない選手を少なくする為。所属選手の多くが試合に出られるようにするため獲得する選手の数を絞っている。
・高校部活動に比べたら費用面の負担は軽い。練習着やスパイクはトップチームのお下がりが手に入るなど、プロの卵に対するクラブのサービス(？)的なものがある。クラブユースの人数が多いとクラブの負担が大きくなってしまう。

つまり、プロ選手を育成するためのエリート教育機関と捉えて間違いないと思う。
ただ、個人的にちょっと気になる部分もある。

静岡の清水Yと磐田Yは公式戦に参加しているのは共にトップチームのみ。セカンドチームが県リーグなどに参加しているということは無い。40人近くで公式戦を戦うのが1チームと言うのはちょっと少ない。最近の強豪校は人数の増加に伴い、セカンドチームやサードチームに分けて活動しており、それぞれ県リーグや地域リーグに所属してリーグ戦を戦っている。40人近くいればチームを2つに分けてセカンドチームも公式戦を戦わせることは出来ると思うがそれはやっていない。

それと以前から気になっているクラブチームに関する疑問。
・指導者は教員ではなく元プロサッカー選手などサッカーで名を残してきた方々。サッカーの技術を伝えることに関してはレベルが高いと思うが、子供に対する人間教育の部分に関して教員と比べたら素人と言わざるを得ない。（人間教育に力を入れているクラブも増えてきているが、まだまだ…）
・そもそもクラブチームという文化は、学校部活動という存在が無いに等しい欧州の文化。それを部活動が存在する日本に無理やり持ってきて、部活動である程度うまく回っていたところに、「クラブ」という黒船がやってきた育成現場という状況。東京のようなサッカー部が無い高校が多い地域にはクラブと言う存在は需要があったかもしれないが、日本全国に根付かせる必要があったかいまだ不明。
・高体連とクラブが約20年仲良く喧嘩している状況が続いている日本サッカー界。未だ国民的行事の高校サッカー選手権にはクラブチームの選手は出場できない。クラブでは技術だけ教え込むだけで、世間の注目を浴びさせて成長を促すという事は出来ていない。

海外の文化を取り込んで日本流にアレンジしてオリジナルを超えるもを作ってしまうのが日本の良いところではあるが、このクラブシステムに関しては、Jユースの選手が「エリート」と突き上げられて、そのJユースに昇格できなかった高体連の選手が「雑草魂」で後から追い抜いて日本代表選手になる美談を描くための材料にさせられているのがJクラブの現状。

「一番良い才能の一摘み」を握っているJユースと、全体数からみると「圧倒的多数」を占める高体連。「一番良い才能の一摘み」から大輪の花を咲かせなければ日本サッカー界育成成功の歯車はいつまでたっても回り始めない。