＃846 カメという不思議な生き物

＃827にペットのカメについて記しました。
十数年飼っているのですが、カメって不思議な生き物なのです。
哺乳類の中では、ゾウやキリンは異形です。
アルマジロもナマケモノもコウモリも異形です。
でも、爬虫類のカメほど異形ではありません。

カメは爬虫類で脊椎動物です。
脊椎動物は脊椎が体を支える内骨格です。(サカナもトリもヘビもイモリもヒトもみな内骨格です。)
対して昆虫や甲殻類は脊椎を持たず、外皮が体を支えていることから外骨格と呼ばれています。

カメの甲羅は背が脊椎で腹が肋骨なのです。(正確には脊椎・肋骨が皮膚と融合したものです。)
まるでカニのように外骨格に見えてしまいます。
パッと見にはカニのように甲殻類なのに、トカゲやワニと同じ爬虫類なのです。
これほどの異形は他に知りません。

動物は進化の過程で脊椎を獲得し、カメはなお進化を遂げながら脊椎を押しやるのですから、何を考えているのかと思ったりしていますが、余計なお世話なんでしょう。(そもそもカメは何も考えていません。)
でも2億数千万年生き続けているのですから、ヒトはカメに敬意を表さなければなりません。