日本代表は「ベスト９」

　サッカーＷ杯決勝トーナメント１回戦で惜しくも敗退した日本代表が、帰国の途に就いたと報じられている。日本代表の惜敗に対しては、海外メディアも、その実力は「ベスト９」に値すると評価するものが多いようだ。

　今回のＰＫ戦に関しては、前代表監督のオシム氏のことを思い出した。たしか東アジア大会でのことだったか、ＰＫ戦になったら監督はさっさっと控室に引き上げたことがあった。「見ているのは心臓に悪いから」「ＰＫ戦はクジ引きのようなもの」とコメントしていた様に記憶する。

　たしかに１２０分を戦い抜いて決着が付かない場合、ＰＫ戦で決着するのは止むを得ないのは判っているが、選手にとっても実に非情なものだと思う。対戦相手のパラグアイの監督も「ＰＫ戦はアンフェアなものだ。しかし決め事なのだから仕方がない」とコメントしている。

　今回は駒野選手のシュートミスがあり敗退したが、試合終了後に泣きじゃくる駒野選手を、岡田監督や他の選手達が抱きしめて慰めていたのが印象的だった。

　本番前の日本代表チームの評価は惨憺たるものだった。しかし選手達は初戦のカメルーン戦前から結束をはかり、実力を１２０％発揮する戦いを進めた。チームが一致団結した戦いぶりは見事だったと思う。そして失意の駒野選手を思いやる温かい選手達の態度に日本代表の明るい前途を見付けたと思う。

　まさに日本代表は「ベスト９」の実力を持ったと意を強くしたのです。