日本酒の勉強をしてきた

　昨日は、神戸新聞カルチャーセンターの公開講座「灘の酒（灘五郷）の魅力のすべて」に行って来た。講師は元酒類総合研究所理事長で、宮水保存調査会副会長の家村芳次氏。
　最初に日本酒全般についての概論。日本酒は、8000年のワインや4000年のビールなど歴史を持つ他の醸造酒に比べて歴史が浅い。1000年ほどだろう。だから日本酒は酒としては若い。まだまだ発展途上の酒といえる。
　日本酒は悪酔いするとか、二日酔しやすいといわれる。実は、日本人は世界で一番酒に弱い民族。ところが、ワイン、ビールといった他の醸造酒に比べて日本酒はアルコール度数が高い。ビールは5度前後。ワインは14度。日本酒は15度から20度ぐらい。酒に弱い日本人が一番強い日本酒を飲むんだから、悪酔い二日酔はあたりまえのことで、このことは日本酒に罪はない。
　日本酒の国内消費は減少傾向。若い人たちの間で酒離れが進んでいる。これと反比例して日本酒の輸出は増えている。海外でも日本酒の人気が高まりつつある。アメリカや中国、オーストラリアなど海外で日本酒を造る場所も増えつつある。ワインと日本酒では、世界での市場規模は300対1ぐらい。まだまだワインの方が大きいが、このペースで日本酒が世界で広まると、やがて日本酒はワインの強力なライバルとなるであろう。
　冒頭でいったように、日本酒は発展途上。絞って、加熱して瓶詰めして出荷する従来の日本酒に加えて、スパークリングや火入れしないで出荷する生酒など、醸造技術や殺菌技術の進歩によって、新しい日本酒が続々と出てきている。
　江戸時代、灘から「下り酒」として江戸に出荷され人気を博したように、拡大比例するように日本から世界に日本酒は広がっていくだろう。
　その日本酒の日本最大の生産拠点が、伊丹、西宮、神戸と広がる灘五郷。では、なぜ灘が日本最大の酒どころになったのか。理由は六つある。
　宮水の発見。西宮で汲み出される宮水は鉄分が少なく、リン、カリウムなどミネラルが豊富で酒造りに適した硬水である。
　水車。住吉川など六甲山の川を利用した水車の存在。それまで人力で精米していたのを水車で精米するようになって大幅に能率があがった。
　酒造最適米山田錦。兵庫県で酒造に最も適した酒米山田錦が栽培されるようになった。
　丹波杜氏。技量にすぐれた杜氏が丹波から灘に来て酒造りをした。
　六甲おろし。冬に六甲山から吹きおろす寒風が酒の仕込みに都合がいい。
　樽回船。灘五郷は大阪湾沿い。西宮の浜から樽回船に船積み。江戸への輸送に便利であった。
　と、お勉強はここまで。あとはお楽しみの試飲。沢の鶴、剣菱、白鶴、菊正宗、桜正宗、浜福鶴、道灌、白鹿、日本盛、大関の10銘柄。いずれも今年の新酒。剣菱、昔からファンの多い酒である。他の9銘柄は透明であるが、剣菱だけはウィスキーかいなと思わせる色である。飲むと日本酒とは思えない。紹興酒を思わせる味。小生の口にはあわず。やはり、ウチのオフィシャル酒桜正宗とローテーション酒道灌がうまかった。