礼文島・花の島⑩

２４時間コースとは、夜歩き始め、昼間は島の西海岸を歩き、ちょうど２４時間ほどで礼文島一週７２㎞を歩ききるのが一般的なようである。しかし、健脚の人は２０時間かからず歩き、天候が悪かったり、大人数だったりすると、２４時間をオーバーすることもあるという。最速記録は、トライアスロンの選手の人の１２時間（もっと短かったか？）だそうだ。スゴイ人もいるものである。

さて、夜間は舗装道路が通じている東海岸を歩く。人家もあり、街灯もあるので、事故の心配はない。しかも、夜間はほとんど車は通らない。確か、１２時から２時くらいまでの間は１，２台の車しか見なかったと思う。でも、後から考えれば無理もない。漁師の人達は朝が早いので、そんな時間は皆寝ているのである。

そんなわけで、東海岸を歩いている間のことはほとんど記憶がない。確か１１時過ぎに、彦さんの運転するエース君がやって来て、Oさんや福リン、Nさん達が激励に来てくれた。激励に来た、というよりも「引き返すなら今だぞ。」という、断念を促すようなことを言ってくるのだった。もちろん冗談なのだが、その時の私は、まだ疲れてもおらず、眠気も感じていなかったので、笑い飛ばすことができた。もっと後だったら、ムッときていたかも知れない（実は私はあまり冗談が通じないタイプなのである。）。

一行が帰った後、海の方を向くと、不思議な光景が見られた。オレンジ色の不気味な月が、水平線あたりに浮かんでいる雲間から昇っているのである。日の出は１，２度見たことがあるが、月の出は初めて見た。日の出の時の太陽がオレンジ色なのと同じように、月の出の時の月もやはりオレンジ色なのである。

月がだんだん昇って行くとともに、水平線の辺りがうっすらと白んできた。暦の上ではあと少しで夏至である。関東地方よりも東に位置している礼文であるから、２時台ですでに水平線は白んでくるのである。私はだんだん眠気を催してきた。眠気の第一波である。歩いていてもふらふらするくらいである。香深の町では漁に出る時間も近づいているせいか、車も何台か目にしていたので、ふらふらと車道に出てしまうと危ない。そこで、フェリーターミナルの中で眠ろうと思ったのだが、何と先客がいた。５人くらいだろうか。４畳半ほどのスペースにきれいに並んで横になっており、分け入る余地はない。仕方なく、その近くにある屋根付きベンチで一眠りすることに決めた。漁に行く途中と思われるおじさんが通りかかって、「こんな時間に何してるのさ？」と聞かれたが、「いえ、まぁ。」と言葉を濁した。荷物を下ろしてベンチに横たわると、かなりの寒さを感じながらも、眠気がそれに勝って、すぐに寝入ってしまった。

１時間半ほど眠って目を覚ますと、東の空は白んでいた。時計はまだ３時半だったが。