近江国甲賀郡水口（東海道歩き旅・近江の国）

　江戸日本橋より数えて百十二里目、今在家の一里塚をみて、土山宿か
ら二里半七丁、今の距離でおよそ10.6㎞、水口宿に入ってきた。
古くは近江国甲賀郡にあり、伊勢に通じる街道の要衝として開け、室町
時代には既に宿場が形成されていたという。



　水口宿は、今日で言う滋賀県甲賀市の中心部である。
甲賀市は、「滋賀県の南東部に位置し、県土の約12％の面積を有する市
で、人口は凡そ９万人、大阪・名古屋から100㎞圏内にあり近畿圏と中
部圏をつなぐ広域交流拠点に位置している。気候は四季を通じて穏やか
である。」（甲賀市公式ＨＰより）



　町中を東西に、国道307号線（彦根市外町交差点～枚方市池之宮北交
差点　111.6㎞）が貫いている。近年になって更に北側に新国道1号線が
開通したため、変更になった。
　それと交差するように近江鉄道本線（米原駅～貴生川駅　47.7㎞）が
南北に、又野洲川に沿ってはＪＲ草津線（柘植駅～草津駅　36.7㎞）も
通っている。



　「此所は四方みな川おほく田地大なれば、鰌魚（どじょう）をとりて
売りに来る・」と言われた地で、南部を野洲川が東から西に流れている。
宿場はその流域に形成され、廻りには広大な田畑が広がっていたらしい。



　「水口」の読みは、「みずぐち」とは言わず、「みなくち」と読む。
「水口」とは稲作文化の根付いた日本では、その生命線とも言える水を、
田に取り入れる出入り口のことを言う単語である。
　古から重要視されてきたことから、知名や人名として各地に多く残さ
れていて、恐らく当地の謂れも、そんなところで有ろう。（続）





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